Az M-Sport csak bizonyos feltételek mellett marad a WRC Rally1-es csúcskategóriájában – A műszaki koncepcióval elégedett, a marketinggel kevésbé
A pletykák az M-Sport csapat és a rali-világbajnokságban (WEC) való jövője körül kavarognak. Legkésőbb az Akropolisz-ralin elhangzott megfelelő médiajelentések óta kérdőjel lebeg a Rally1 királykategóriában hagyományosan szereplő csapat holléte felett
A csapat alapítója, Malcolm Wilson azóta megerősítette, hogy az M-Sport nem akarja feladni a Rally1-es programját, és „mindent megtesz annak érdekében, hogy megtalálja a módját annak, hogy a legmagasabb szinten maradhasson”.
A Ford által támogatott csapat nehéz évet tudhat maga mögött Ott Tänak svédországi győzelme ellenére. Azóta az észt versenyző horvátországi második helye volt az egyetlen dobogós eredménye az idei szezonban.
Ráadásul a csapat üzleti modellje az autók eladásán alapul. A csapat eddig mindössze két Rally1-es autót adott el, és ezek közül is csak az egyiket egy aktív versenyzőnek, Jourdan Serderidisnek.
Marketingválságban a WRC
Pillanatnyilag a WRC törzscsapat próbálja összeszedni a 2024-es költségvetését. Ezért nem meglepő, hogy egyelőre nem közöltek programot a 2024-es évre. Ugyanakkor az is nyilvánvaló, hogy a ralisport legkésőbb Thierry Neuville év eleji nyilatkozatai óta zavaros vizekre evezett.
Az elkötelezett gyártók, köztük az M-Sport is, azóta összefogtak a ralizás népszerűsítése érdekében. Ugyanakkor a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) és a WRC szervezői egy sor javaslatot dolgoztak ki a bajnokság javítása érdekében. Ezek közül néhányat már 2024-ben végre kell hajtani.
Ezeket a javaslatokat a WRC Bizottság múlt heti ülésén vitatták meg, de a végső döntést az FIA a Motorsport Világtanáccsal (WMSC) közösen hozza meg.
A kérdésre, hogy van-e valami hír a csapat jövőjével kapcsolatban a hétvégi Chile Rally előtt, Richard Millener csapatfőnök így válaszolt: „Jelenleg nincs semmi úttörő bejelentésünk. Olyan ez, mint mindig az évnek ebben az időszakában; még mindig próbálunk mindent a helyére tenni, hogy ott lehessünk [jövőre]”.”
„Még mindig várjuk a híreket a WRC promóterétől, hogy mi fog változni és mi fog javulni. Azt hiszem, mindenki egy kicsit frusztrált, mert olyan kevés az információ. Sok a beszéd, de kevés a hír.”
„De szembe kell néznünk a valósággal, hogy nem tudunk olyan könnyen szponzorokat vonzani. Hogy ez azt jelenti-e, hogy jobb eredményekre van szükségünk, az vitatható. De jelenleg általában túl kevés a lelkesedés a sportágban, és ezen gyorsan változtatnunk kell. Ha ezen nem változtatunk, az kihatással lesz arra is, hogy itt maradunk-e.”
Hosszú távú jövő a belsőégésű motorral
Mindenesetre műszaki szempontból úgy tűnik, hogy van stabilitás. A jelenlegi Rally1 platformot 2026 végéig fenntartják. Ez új gyártókat vonzhat. Mohammed bin Sulayem, az FIA elnöke nemrég a Subaru esetleges visszatérését hozta szóba
Millener amellett érvel, hogy a hibrid technológia alapelvén egyelőre nem kell változtatni: „Eltekintve azoktól a nehézségektől, amelyeket minden csapat a [hibrid] beszállítókkal szemben tapasztalt, maga a technológia és az, amit csinál, még mindig elég jó”.
„Úgy gondolom, hogy az elektromos forradalom általában véve nehéz időket él át jelenleg. Az Egyesült Királyságban az a terv, hogy az emberek elkerülhetetlenül hibrid vagy elektromos autót vásároljanak, 2035-re tolódott ki.”
„Ez azt mutatja, hogy a belsőégésű motor még egy darabig megmarad, és a rali megtalálta a kettő jó keverékét, hogy megmaradjon a hangzás és a [WRC] élmény. Most, hogy több gyártó újra nyitott a belsőégésű motoros motorsportra, igazán jó lehetőségünk van.”
„Az, hogy mostantól 2026-ig megkapjuk ezt a stabilitást, jó. Most van ez az időszak, és 2027-ben jönnek az új autók. A következő években a marketing kiépítésére kell koncentrálnunk, hogy 2027-re remélhetőleg még néhány gyártót magunkhoz tudjunk vonzani.”
