A Hyundai korábbi gyári pilótája, Hayden Paddon a szezonzárón elért harmadik helyezésével ismét bebiztosította a rali Európa-bajnoki címet
Hayden Paddon sorozatban másodszor lett rali Európa-bajnok. A lengyelországi szezonzárón elért harmadik helyezés elég volt a Hyundai egykori gyári pilótájának és társának, John Kennardnak az olasz BRC csapat Hyundai i20 N Rally2-esével ahhoz, hogy sikeresen megvédjék bajnoki címüket
Paddon 6,8 másodperccel vezetett a Rally Silesia előtt a Skoda pilótája, Andrea Mabellini előtt az utolsó nap előtt. Mivel a bajnokságban 20 pont volt az előnye riválisával szemben, az új-zélandi versenyző az utolsó napot nyugodtan vette, és arra koncentrált, hogy az eredményt a célba hozza, amit elért.
Az utolsó előtti speciális szakaszon azonban egy ijesztő pillanatot kellett átélnie, amikor rövid időre letért az útról. Végül Paddon 19,8 másodperccel a győztes Mabellini és Jon Armstrong (Ford) mögött a harmadik helyen haladt át a célvonalon, és ünnepelte sikeres címvédését.
Gyenge rajt, fölényes győzelem és körömrágós finis
„Megkönnyebbültem, ez egy két félidős szezon volt. Nem mutattuk azt a sebességet, amit szerettünk volna, de elszántsággal és küzdőszellemmel az egész csapat megoldotta” – mondta Paddon.
A gyenge szezonkezdet után – az első hat raliversenyen mindössze egy dobogós helyezéssel – sokáig nem úgy tűnt, hogy sikerül megvédni az ERC-címet. A múlt hónapban a walesi Rali Ceredigionon aratott fölényes győzelme azonban olyan helyzetbe hozta, hogy megnyerje a bajnokságot.
Szurkolunk a bajnokainknak! W W pic.twitter.com/Qj9CyyYnRGW
– FIA European Rally Championship (@FIAERC) Október 13, 2024
Eközben azonban nem volt világos, hogy Paddon képes lesz-e előteremteni a szükséges költségvetést ahhoz, hogy részt vehessen a lengyelországi szezonzárón. Az új-zélandi megcsinálta, és a
címmel jutalmazták.
Nincsek egyértelmű tervek a jövőre nézve
„A legfontosabb dolog idén az volt, hogy nem adtuk fel. A szezon felénél mindannyian egy kicsit elcsüggedtünk, úgyhogy egy nagy gratuláció a csapatnak és mindenkinek, aki részt vett benne” – mondta Paddon.
A jövőre nézve Paddon, aki már bejelentette, hogy az idei év lehet az utolsó az Európai Rali Bajnokságban, hozzátette: „Minden napot élvezni fogok, és ha ez lesz az utolsó rallynk az Európa-bajnokságban, szeretnék köszönetet mondani az összes itteni rajongónak, akik támogattak minket, és akiknek köszönhetően otthon érezhettük magunkat.”
„Úgy érezzük magunkat, mint egy nagy család, és ki tudja, mi következik, de megtettük ezt a lépést, és élvezni fogjuk” – folytatta Paddon.
Siker Fourmaux-nak és Rovanperä-nek
A hétvége az M-Sport versenyzője, Adrien Fourmaux számára is sikerrel zárult. A francia a Ford Puma Rally1-gyel megnyerte a San Marinóban rendezett Rallylegend-et. Tizenkét speciális szakasz után Fourmaux előnye 1:56,1 perc volt Luca Pedersoli előtt a Hyundai i20 Coupe WRC-vel
A korábbi Forma-1-es pilóta Heikki Kovalainen a harmadik helyen végzett. A finn egy Citroën C3 WRC-n osztozott Janne Fermmel, Esapekka Lappi nemrég visszavonult másodpilótájával.
A regnáló rali-világbajnok Kalle Rovanpera a Porsche Carrera Cup Benelux első körszezonját a harmadik győzelmével zárta a zolderi szezonzárón. A Toyota gyári pilótája korábban Imolában és a Red Bull Ringen is győzött.