Max Schmeling, aki világbajnokként és Joe Louis legyőzőjeként vált német legendává, ma 20 éve halt meg. A náci Németországból menekülőként életmentő is lett
„A bokszoló szíve csak egy szerelmet ismer: a győzelemért folytatott harcot egyedül. Egy bokszoló szíve csak egyetlen gondot ismer: mindig elsőnek lenni a ringben.”
Max Schmeling szíve 99 évig dobogott, mielőtt 2005. február 2-án – ma 20 éve – meghalt. Ő volt az egyetlen német világbajnok minden osztályban, a német ökölvívás, talán általában a német sport legnagyobb példaképe.
A Jack Sharkey felett aratott történelmi világbajnoki diadala és a Joe Louis felett aratott szenzációs győzelme az 1930-as években legendává tette, könyvek, filmek és színdarabok témája lett – Schmeling maga is halhatatlanná vált a populáris kultúrában a fent idézett dallal.
Csak évtizedekkel pályafutása vége után vált ismertté, hogy több volt, mint egy nagyszerű sportember: Schmeling legnagyobb hőstette az volt, hogy két fiatal életét mentette meg a német történelem egyik legsötétebb órájában.
A Joe Louis felett aratott győzelme tette legendává Max Schmelinget
Schmeling 1905. szeptember 28-án született Klein-Luckowban, a Brandenburg és Mecklenburg közötti Uckermarck régióban. A család hamarosan Hamburgba költözött, ahol apja tengerészként talált munkát. Az ifjú Max Kölnben talált tanoncot, és 18 éves korában ott kezdett el bokszolni.
Alig egy évvel később, 1924-ben lett profi, 1926-ban német bajnok, 1927-ben pedig Európa-bajnok. Max Schmeling mindössze 1,85 méter magas és 85 kilós volt, így majdnem félnehézsúlyú, briliáns reakciójú és kemény jobbkezes ellenbokszoló.
1928-ban lemondott minden címéről, és átmerészkedett a tengeren túlra. Két év múlva világbajnoki lehetőséget érdemelt ki. A cím Gene Tunney visszavonulása miatt megüresedett, Schmeling New Yorkban Jack Sharkey ellen lép ringbe. A negyedik menetben Sharkey-t egy mélyütés után diszkvalifikálják, és Schmelinget a földön világbajnoknak kiáltják ki. Két évvel később Sharkey visszaszerzi a címet – de Schmeling legemlékezetesebb győzelme még hátravan.
1936. június 19-én a New York-i Yankee Stadionban 40 000 néző előtt találkozott Joe Louis-szal, a feltörekvő bokszfenoménnel – Schmeling azonban felfedezett egy taktikai gyengeséget a védőmunkájában. Louis a negyedik menetben karrierje során először kerül padlóra, és a tizenkettedik menetben számolják ki
Schmeling zsidó fiataloknak segített menekülni
Louis – aki később Schmeling jó barátja lett – egyértelműen megnyerte a visszavágót, és később barátságuk, valamint Schmeling Louisnak nyújtott segítsége legendássá vált.
Az, hogy Schmeling jó hírneve a háború utáni időszakban is megmaradt, annak is köszönhető, hogy viszonylag visszafogottan viszonyult Hitler németországi kisajátításához.
Schmeling nem ellenezte a rendszert, és később „naivitással” vádolta magát a rendszerrel való kapcsolata során – de ennek ellenére bizonyos távolságot tartott: nem lépett be az NSDAP-ba, megtartotta zsidó menedzserét, Joe Jacobsot, és még Adolf Hitler tiszteletét is megtagadta. „Bokszoló vagyok, nem politikus” – ez volt az egyik leghíresebb mondata.
Később kiderült, hogy Schmeling még a hitleri rezsim áldozatait is aktívan segítette: 1938-ban, a novemberi pogromok idején két zsidó fiatalt – egy butik tulajdonos barátjának fiait – rejtett el szállodai szobájában, és segített nekik a menekülésben.
A megmenekült Henri és Werner Lewin testvérek 1989-ben hozták nyilvánosságra a történetet. A történetet azonban csak 12 évvel később, a Sports Illustrated egyik cikke hozta a szélesebb nyilvánosság elé.
„Ha megtudták volna, hogy Max mit csinál, biztosan lelőtték volna” – sejtette az örökké hálás Henri Lewin a Welt am Sonntagnak adott 2004-es interjújában.
Ali és Tyson is tisztelgett Schmeling előtt
JSikeres üzletemberként és a német sport nagyra becsült támogatójaként Schmeling a háború és a ringkarrierje befejezése után is a nyilvánosság előtt maradt
Még 1987-ben, szeretett felesége, Anny Ondra halála után nagyrészt visszavonult – de számos sport- és társadalmi híresség a végsőkig kereste a közelségét. Henry Maske, Wladimir Klitschko, Franz Beckenbauer és Uwe Seeler is részt vett a temetésén.
Még Schmeling életében a Lewin testvérek, akiket Schmeling mentett meg, és akikből sikeres szállodatulajdonosok lettek az Egyesült Államokban, nagyszabású tiszteletadást szerveztek Las Vegasban, amelyen többek között Muhammad Ali és a fiatal Mike Tyson is fejet hajtott Schmeling előtt.
„Nürnbergi kolbászt, savanyú káposztát és berlini húsgombócokat hozatott külön repülővel. Filmrészleteket vetítettek a bunyóiról, és Max maga kommentálta azokat” – emlékezett vissza Werner Lewin.
Ő 2008-ban halt meg, bátyja nyolc évvel később, hosszú és teljes élet után.
