Ai Ogura lenyűgöző a MotoGP-ben való debütálásakor, ő az Aprilia legjobbja – Marco Bezzecchi elégedett a teljesítményével, de még mindig lát gyengeséget magában
Jorge Martin távollétében az Aprilia így is tudott maradandót alkotni a MotoGP szezonnyitóján Thaiföldön. Az újonc Ai Ogura állt az élre. A Trackhouse versenyzője úgy motorozott, mint egy „régi motoros”. A japán versenyző már a sprintben is feltűnést keltett a negyedik helyével. Több körön keresztül nyomás alá helyezte a korábbi világbajnok Francesco Bagnaia-t (Ducati)
Ogura ezt a teljesítményt a nagydíjon is megerősítette. A Ducati kvartett mögött az ötödik helyen végzett. „A teljes versenytávon is tudtuk tartani a lépést. Szóval boldog vagyok” – sugárzott a regnáló Moto2-es világbajnok. „Ma még boldogabb vagyok.”
„A legnagyobb kihívást számomra a gumikezelés jelentette, de sokat tanultam ‘Peccótól’ a sprintben. Ugyanezt tettem a főfutamon is. A tempóm elég jó volt. Az utolsó hat-hét kört elég nehéz volt kezelni.”
„De erre számítottam a verseny előtt.” Ogura azt is hangsúlyozza, hogy a hőség egyáltalán nem okozott neki gondot: „Nem érzem annyira a hőséget, ami előny. Talán azért, mert sokat versenyeztem Ázsiában az Asia Talent Cupon.”
A sikertelen sprint rajt után Marco Bezzecchi számára jobban alakult a nagydíj. Benne volt az üldözőcsoportban, és végül hatodik lett, de hét másodperccel lemaradva Ogurától. Az olasz úgy értékelte a teljesítményt, ahogy azt előzetesen várta.
„A végén nem volt se jobb, se rosszabb. Majdnem pontosan olyan volt, mint amilyenre számítottam. Hogy őszinte legyek, szerettem volna javítani a kvalifikáción. Még mindig nem én vagyok a legjobb az időmérőn” – ismerte el Bezzecchi.
„Nem sok kvalifikációs kört próbáltam meg a tesztek során, mert sok más dolgot kellett kipróbálnunk. Ezért nem is koncentráltunk rá túlságosan. Azt hiszem, ez most egy kicsit megbosszulja magát.”
„Azt hiszem, ösztönösebben kell vezetnem. Hajlamos vagyok úgy csinálni, ahogy az előző években [a Ducatival] megszoktam, de a motor nem mindig veszi át ezt a vezetési stílust a kvalifikáción. Ezért még mindig követek el apró hibákat.”
Olyan hibákat, amelyeket Ogura nem követett el. Azonban Bezzecchivel ellentétben ő újoncként a februári malajziai shakedown teszten is rajthoz állt, így több napot töltött az RS-GP-vel, mint Bezzecchi.
Ogura az ötödik helyen végzett a kvalifikáción. Bezzecchi kilencedik lett, és szintén bukott. Vajon Bezzecchi képes lesz tájékozódni Ogurán? „Elég hasonlóan motorozunk” – mondja az olasz. „Ő nagyon precíz és nagyon jó.”
„Tudtam, hogy nagyon gyors és rendkívül tehetséges. Mint minden japán versenyző, ő is nagyon módszeres és nagyon profin dolgozik. Természetesen megnézem az adatait, és megpróbálok még jobban teljesíteni és tanulni tőle.”
„Ugyanezt teszi velem és Raullal is. Mindenki adatait elemzem, hogy jobban megértsem, mi a lehetséges. Végül is mindig hasznos, ha feketén-fehéren látod az erősségeidet és a gyengeségeidet.”
Raul Fernandez az első gumi miatt kénytelen feladni a versenyt
Aprilia három versenyzője is sokáig a top 10-ben volt, főleg az első Ducati üldöző szerepében. A 13. körig Raul Fernandez a hetedik helyen állt, közvetlenül Bezzecchi előtt. Ekkor már Jack Millerrel (Pramac-Yamaha) volt egy harci csoportban.
„A verseny elején ez volt az egyik legjobb MotoGP-versenyem az irányítás szempontjából” – mondta Fernandez. „A pozitívum az, hogy az első 15 körben nagyon jó pozícióban voltam.”
„Keményen küzdöttem és mindent beleadtam a verseny utolsó szakaszára való felkészülésbe. A 15. kör után, amikor a hatodik vagy hetedik helyen álltam, megpróbáltam támadni Jacket. Valamilyen oknál fogva az első gumi túlmelegedett.”
Míg Ogura és Bezzecchi a lágy első gumival ment, Fernandez a kemény Michelin gumit választotta. „Az egész verseny alatt nem voltam más versenyző szélárnyékában” – mondta Fernandez.
„Csak két kört mentem Jack légáramában, amikor megpróbáltam támadni őt. Nem igazán értem, mi történt. Attól a pillanattól kezdve a gumi nem működött, és ki kellett állnom a versenyből, mert 1,5 másodperccel lassabb voltam.”
Fernandez az RS-GP-t a pálya boxában parkolta le. Ennek ellenére az általános teljesítmény optimistává teszi: „A pozitívum az, hogy a motor nagyon jól működik, és nagyon jól érzem magam vele. Úgy gondolom, hogy a csomagunk erős.”
A korábbi években a thaiföldi hőségfutam nagy problémát jelentett az Aprilia számára. A motor akkora hőt sugárzott a versenyzőkre, hogy alig kaptak levegőt. Mostanra a mérnökök ezt a problémát kézben tartották.
Az általános hőségen kívül más problémára egyetlen versenyző sem panaszkodott. „Maverick és Aleix korábbi évekbeli megjegyzései után rosszabbra számítottam” – mondta ezzel kapcsolatban Bezzecchi. „De a többi motorhoz képest nem volt semmi drámai.”
