Billie Jean King olyan örökséget épített a teniszben, amely messze túlmutat a pályán elért rekordjain. A Hollywoodban megörökített „Nemek csatája”, amelynek 50. évfordulóját ünnepli, legendás
1973. szeptember 20-án Billie Jean King élete drasztikusan megváltozott. Kiváló teniszezőből a női mozgalom arca lett. Ezen a napon diadalmaskodott a Bobby Riggsszel vívott párbajban, amely a „Nemek csatája” néven vált híressé. Simán, három szettben győzte le a háromszoros Grand Slam-győztest és a férfi világranglista korábbi első helyezettjét.
„Ez tényleg a társadalmi változásról szólt. Azóta a meccs óta nők jönnek fel hozzám – azt a meccset egyébként azóta is minden nap emlegetik az életemben” – mondta nemrég ismét a today.com-nak adott interjújában, amelyben a siker jelentőségét ecsetelte. „A nők sokkal több önbizalmat kaptak emiatt.”
Még a későbbi amerikai elnök, Barack Obama is gratulált neki ehhez a diadalhoz a múltban, árulta el. „Obama elnök azt mondta, hogy 12 éves volt, amikor látta, és azt mondta: „Ez a játék nagyon megérintett engem, és az is, ahogyan a két lányunkat neveltem.””.
King már előre tisztában volt a Riggs elleni összecsapás jelentőségével. Az akkor 55 éves férfi sovinisztaként volt ismert. A nőknek a konyhában volt a helyük, hangsúlyozta nyilvánosan, nem a nagy sportban. Amikor 1973 májusában King barátnőjét, Margaret Courtot is megverte 6-2, 6-1-re, King bosszút akart állni.
És King tudta: ez volt az ideális platform, hogy fáradhatatlan küzdelmét az egyenlőségért a széles nyilvánosság elé vigye. Ennek megfelelően a houstoni Astrodome-ban rendezte meg a fellépését.
„A nemek harca” Bobby Riggsszel 2017-ben Hollywoodban halhatatlanná vált
Billie Jean félmeztelen férfiakkal cipeltette magát a pályára egy egyiptomi gyaloghintón, majd durván kikergette a 26 éves Riggs-t az arénából 6-4, 6-3, 6-3, 6-3 arányban, 30 472 néző előtt.
King győzelme annyira lenyűgöző volt, hogy még Riggsnek is el kellett ismernie a fölényét. „Amikor kezet fogtunk és átkaroltuk egymást, azt mondta: ‘Alábecsültelek'”.
Mindeközben vitathatatlanul King egyetlen diadala sem lett ismertebb, nem utolsósorban a 2017-es hollywoodi adaptációnak köszönhetően – Emma Stone mint Billie Jean King és Steve Carell mint Riggs főszereplésével.
Nem is.
Egy család tele sportági ászokkal és igazi hősökkel
Honnan jött a lendület a nők jogaiért folytatott erőteljes küzdelméhez? Billie Jean King – aki 1943. november 22-én született a kaliforniai Long Beachen – gyakran beszél édesapjáról.
Bill Moffitt a második világháború alatt az amerikai haditengerészetnél szolgált, később pedig tűzoltóként dolgozott szülővárosában. Harciassága, magabiztossága, igazságérzete mind nyomot hagyott lányukban.
„Apám mindig azt mondta a bátyámnak és nekem: ‘Soha ne becsüld alá az ellenfeledet, és mindig tiszteld őt, még akkor is, ha nem kedveled. Ez annyira tökéletes volt, amit tanított nekünk” – jellemezte édesapját King.
A család pedig sportos volt: Bill kosárlabdázott, anyja, Betty kiváló úszó volt, bátyja, Randy pedig a Major League Baseballban szerzett nevet magának a San Francisco Giants, a Houston Astros és a Toronto Blue Jays dobójaként.
Billie Jean King rekordbajnok – és a WTA úttörője
Billie Jean teniszezett, hihetetlenül gyorsan és agresszíven játszott, és hamarosan sok vele egykorú lány nem akart ellene versenyezni.
Senki sem tudta megállítani. Billie Jean King összesen 20 címet nyert Wimbledonban, többek között egyesben, párosban és vegyesben, ami rajta kívül senkinek sem sikerült a mai napig, 129 tornát nyert, és hétszer nyerte meg az amerikai csapattal a Federation Cupot – amit időközben Billie Jean King Kupára kereszteltek át.
Billie Jean 1965-ben ment hozzá a nála egy évvel fiatalabb Larry Kinghez – nem összetévesztendő az azonos nevű amerikai talkshow-műsorvezetővel. Vele közösen dolgozta ki egy női tenisztúra megalapításának ötletét, amelyet ő és nyolc harcostársnője 1970-ben indított el Női Tenisz Szövetség (WTA) néven.
1987-ben a házasságuk elvált, ekkorra Billie Jean már régen nyilvánosságra hozta biszexualitását.
Az erőteljes hangú nő közel 40 éven keresztül az USA leszbikus és meleg mozgalmának ikonja volt.
