1992 őszén a WWE két topsztárja hirtelen és rejtélyes módon eltűnt a tévéműsorokból – mint később kiderült, robbanásszerű okokból.
Az egyik napról a másikra kirúgtak két leendő Hall of Fame-tagot – alig néhány héttel azután, hogy a történelem egyik legnagyobb show-jában játszottak főszerepet.
A WWE történetének egyik leglátványosabb személyi átrendeződésére került sor a pankrátorligánál 1992 őszén, az akkori WWF első nagy népszerűségi boomjának kellős közepén Európában és különösen Németországban.
Ennek ellenére akkoriban csak kevesen fogták fel, hogy miért éppen ma 32 évvel ezelőtt játszotta utolsó nagy meccsét a WWE-nél az Ultimate Warrior és a „brit bulldog” Davey Boy Smith is, és miért tűntek el hirtelen a tévéműsorokból nem sokkal később.
WWE kirúgta Ultimate Warrior-t és British Bulldogot
A Warrior (születési neve: Jim Hellwig) és Smith is a liga legnagyobb sztárjai közé tartozott akkoriban: Az egykor Hulk Hogan örökösének választott Warrior 1992 tavaszán ünnepelte a nagy visszatérést, miután először szakított a WWF főnökével, Vince McMahonnal. A Bulldog volt a McMahon által akkoriban – részben az amerikai hazai piac nézettségi válsága miatt – szorgalmazott európai terjeszkedés egyik vezéralakja.
1992 augusztusának végén McMahon megszervezte eddigi legnagyobb show-ját európai földön: a SummerSlam 1992-et a londoni Wembley Stadionban. A Warrior ott hívta ki a WWF bajnokát, a „Macho Man” Randy Savage-et. A Bulldog megnyerte az Interkontinentális címet sógorától, Bret „The Hitman” Hart-tól egy kiemelkedő és máig legendás főmérkőzésen – annak ellenére, hogy előző este drogbalesetet szenvedett, mint később kiderült.
1992. október 27-én Warrior és Bulldog szintén egy nagyszabású eseményen lépett fel: a Saturday Night’s Main Event című tévéműsorban Warrior és Savage a Money Inc. tag team címekért küzdött, Smith pedig elvesztette Interkontinentális címét a fiatal, feltörekvő tehetség, „Heartbreak Kid” Shawn Michaels ellen.
Nem sokkal később sok rajongó feltette magának a kérdést: „Hol van a Bulldog és a Harcos?”
McMahon mindkettőt kirúgta
McMahon néhány héttel az esemény után mindkettőt kirúgta, mint kiderült – valójában logikus, mégis figyelemre méltó folyamat okán, amiről Smith sógora, Hart később önéletrajzában számolt be.
„November 18-án Vince felhívott, hogy közölje velem, hogy épp most rúgta ki a Harcost, és sajnos Davey lesz a következő” – írta Hart. Ők ketten „növekedési hormonokat tartalmazó csomagokat kaptak egy brit dílertől, akit éppen akkor tartóztattak le. Vince pedig olyan nagy nyomás alatt volt, hogy azonnal kirúgta mindkettőjüket”.
A WWF akkoriban nem kommunikálta pontosan, hogy mi zajlott a színfalak mögött, és csak fokozatosan szivárgott ki. Az egymásnak ellentmondó médiajelentések és az érintettek nyilatkozatai még évekkel később is zavart okoztak.
A Harcos – bár nem tagadta, hogy aktív sportolóként tömegesen használt szteroidokat – egy interjúban azt állította, hogy soha nem közölték vele elbocsátásának okát. Smith ezzel szemben megerősítette, hogy a doppingszerek szállítása volt az ok. Elmondása szerint azonban csak a Warriornak vette fel a kapcsolatot, és viselnie kellett ennek a következményeit.
Botrányba keveredettWWE-legendák
Egy dolog biztos: McMahon szokatlanul szigorúan járt el, mert az ügy egy bizonytalan időszakban jött számára: A WWF akkoriban egy szteroidbotrány középpontjában állt – és McMahont azzal vádolták, hogy aktívan támogatta a szisztematikus doppingolást izomnövelő szerekkel a cégén belül.
Ennek fényében McMahonnak nem volt szüksége akkoriban még több negatív címlapra, és ritka szigorúsággal büntette meg két sztárját. Azt is elfogadta, hogy a nagyszabású Survivor Seriesre már előre betervezett csúcsmeccset rövid időn belül forró tűvel átírták – a Warrior helyett „Mr Perfect” Curt Hennig Savage-gel állt össze Ric Flair és Razor Ramon ellen egy híres cselekménycsavar után
A Warrior és a Bulldog messze nem az egyetlen WWE-legenda volt, aki szteroid-, illetve HGH-botrányba keveredett. A legtöbb más esetben a belső következmény legfeljebb egy rövid távú felfüggesztés, gyakran egyáltalán semmi, mert (gyakran kétes) orvosi recepteket hoznak elő.
A kormányzati vizsgálatok nyomására azonban olyan dolgok történtek a McMahon-birodalomban, amelyek sokáig elképzelhetetlenek voltak: doppingteszteket vezettek be, az olyan topsztárok, mint Hulk Hogan feltűnően veszítettek izomtömegükből, és más izomemberek, mint a Hadúr vagy a Barbár teljesen eltűntek a színről. Az olyan, fizikailag kevésbé impozáns pankrátorok, mint Hart és Michaels, feljebb léptek a karrierlétrán.
A per felmentéssel végződött
A McMahon elleni, jogilag formálisan ingatag per végül felmentéssel végződött. Az általa kezdeményezett kulturális változást – véletlen vagy sem – nem sikerült következetesen fenntartani: A WWE 1996-ban, ugyanabban az évben, amikor a Harcost visszaállították, Smith-t két évvel korábban, ismét eltörölte a szteroidtesztelést. Csak az Eddie Guerrero körüli 2005-ös tragédia (és ismét kormányzati nyomás) vezetett a doppingellenes politika végleges visszaállításához.
Hogy ennek jó okai voltak és vannak, azt nem utolsósorban Smith és a Harcos sorsa mutatja: Smith 2002-ben, 39 évesen szívinfarktusban halt meg, az izomépítő szerek – valamint a fájdalomcsillapító-függőséggel kapcsolatos elhúzódó problémák – feltételezhetően közrejátszottak