Hogyan akar előrelépni az Alpine a 2023-as Forma-1-es világbajnokság hatodik helyezése után, és milyen konkrét gyengeségeket akar kiküszöbölni
Egyszerűen lemásolják a Red Bull RB19-et és minden probléma megoldódik? Matt Harman nem hisz egy ilyen „csodaszerben”. Az Alpine technikai igazgatója azonban hisz abban, hogy amit mások jól csinálnak, az inspirációként szolgálhat. És az RB19, mint a 2023-as Forma-1-es szezon domináns autója, valóban utánzásra késztet.
„Azt hiszem, elég jól értjük, mit csinál a Red Bull” – mondja Harman. „De természetesen nem beszélünk erről a Red Bullal. És nem csettinthetünk az ujjunkkal, és nem érthetjük meg azonnal, hogy pontosan mi folyik.”
Éppen ezért a modern motorsportban elengedhetetlen, hogy folyamatosan szemmel tartsuk a versenytársakat. Ezáltal az Alpine „elég jó képet kapott a többi autóról” – mondja Harman. Mindenesetre azonosított „néhány nagyszerű járművet, igazán érdekes fejlesztésekkel”.
De van egy bökkenő: „Nagyon fontos, hogy inspirálódjunk. De ha mindig csak másolsz valamit, soha nem jutsz előrébb. Más szóval, inspirálódhatunk, de a saját utunkat kell járnunk. Mert ha ma egy autóval érkezünk, az 2025-re már elavult lesz. Tehát két évvel a jövőbe kell gondolkodni.”
Az Alpine-t átdolgozták
Vagy először nézzünk vissza arra, hogy mi nem működött a közelmúltban. A Harman pedig kénytelen beismerni, hogy az Alpine „még nem egészen ott tart” a technikai fókuszban. Ugyanis: „Más csapatok aerodinamikailag megelőztek minket [2023-ban] azzal, hogy nagyobb előrelépést tettek, mint mi. De megtanultuk a leckét.”
„Egyrészt a tiszta fejlesztési munkáról van szó, másrészt az autó leszorítóerejéről, arról, hogy mit tudunk kihozni az autóból, és hogyan tudjuk ezt kihasználni. Egész évben kísérleteztünk, hogy ennek a végére járjunk. Ennek egy része látható volt, egy része nem. Reméljük, hogy ez segít majd abban, hogy 2024-ben még pozitívabb eredményeket érjünk el.”
A523 csak ideális körülmények között működött 2023-ban
Az egyik felismerés pedig az, hogy az új Alpine-nak rugalmasabbnak kell lennie, mint a 2023-as szezonból származó elődjének, mert az A523 gyakorlatilag csak ideális körülmények között működött jól – mondja Harman.
Elmagyarázza: „Amikor az autónk közel van az útfelülethez, és nagyon merev a beállítása, optimális teljesítményt generálunk. Ezt a működési ablakot találjuk.”
„De amikor olyan pályára kerülünk, amelynek bizonyos felülete van, vagy ahol nagyobb futóműmagasságra van szükség, akkor néha problémákba ütközünk. Ilyenkor az autó már nem felel meg a versenyzőknek. Ez jelenleg egy gyenge pont. „
Az Alpine-nak „kompromisszumokat” kellett kötnie 2023-ban
És az Alpine ezt a gyengeséget a 2024-es szezon előtt a saját várakozásaival ellentétben a téli szünetre viszi: „Azt hittük, hogy ezt 2023-ra megoldottuk, de ez nyilvánvalóan nem így volt” – mondja Harman. „De az autót csak a harmadik vagy negyedik nagydíjon értettük meg igazán, ami nem jellemző ránk. Mert nagyon jó képességű embereink vannak a csapatban.”
„De a működési ablak egyszerűen olyan szűk volt, hogy kompromisszumokat kellett kötni, és ez bonyolítja a dolgot, és elég nagy teljesítményingadozáshoz vezet, a pályától és a versenytől függően. „
Mit kell változtatni az Alpine-nál 2024-ben
Az új Alpine autóval kapcsolatban ezért egy „szélesebb működési ablaknak” kell lennie a célnak – mondja Harman. „Meg kell értenünk, hogyan kell fejlesztenünk az autót, hogy szélesebb optimumot érjünk el. Mert ezek az autók összetettek, és egyes csapatok egyes versenyeken jók, de más versenyeken nem annyira. Szóval meg kell próbálnunk, hogy kevésbé hegyes legyen az autó.”
Mert a 2023 nagyon világosan megmutatta, mit jelenthet a jelenlegi technikai lemaradás: „Egy jó napon, jó beállításokkal és egy nekünk megfelelő pályán képesek vagyunk felvenni a versenyt a Mercedesszel, és akár meg is előzhetjük. Más napokon, mint például Bakuban vagy Monzában, a mezőny végére szorulunk, és azon tűnődünk, hogy pontosan mit is rontottunk el.”
Az Alpine azonban „nincs egyedül” a Forma-1-ben, hangsúlyozza Harman. „Vannak más nagyon jó csapatok is, amelyeknek gondjaik voltak ezzel. Könnyű rossz lóra tenni ezekkel az autókkal. Ezért van szükségünk egy olyan járműre, amely megbocsátóbb és könnyebben kezelhető. Ez jobb eredményeket is lehetővé tesz majd.”
Autóméretek mint zsákutca az Alpine számára
Még ha megadja magának a megfelelő lehetőségeket, ami 2023-ban nem így volt: Harman szerint az Alpine „némileg korlátozta magát” a futóműméretekkel, és emiatt „belefutott néhány problémába” – ami az A523 további fejlesztésére nézve következményekkel jár.
Egy példa: „A szezon vége felé mégsem vezettük be az alufelni frissítését, mert ahhoz egy kicsit több helyre lett volna szükségünk, amivel nem rendelkeztünk. Ezért építettük be ezt a teljesítményt a jövő évi autóba.”