Max Verstappen legyőzte, de azóta befutott versenyzővé érett: Alexander Albon elárulta, hogy 2020 óta nem lett gyorsabb …
Alexander Albon a 2023-as Forma-1-es szezon egyik pozitív jelensége volt: Míg (újonc) csapattársa, Logan Sargeant mindössze egyetlen bajnoki pontot szerzett, addig Albon elképesztő 27 pontot tett hozzá a Williams számlájához, gyakorlatilag egymaga a hetedik helyre vezette a csapatot a konstruktőri bajnokságban
Hírneve a paddockban mostanra ennek megfelelően pozitív. De még mindig vannak olyan szkeptikus hangok, akik azon tűnődnek, hogy Albon tényleg ennyire jó lett-e, mióta 2020 végén a Red Bull háttérbe szorította (legalábbis állandó pilótaként), vagy Sargeant tényleg ennyire rossz.
Erre a kérdésre lehetetlen objektíven válaszolni. Egy azonban biztos: Albon meg van győződve arról, hogy ma sokkal jobban eladná magát, ha visszatennék a Red Bullba Max Verstappen mellé – aki egyébként 2019/20-ban még nem volt Forma-1-es világbajnok.
Christian Horner csapata őszintén próbálta támogatni őt, mondja Albon, de: „Valahogy sosem jött össze igazán”. „A mai tudásommal meg tudtam volna csinálni. De utólag könnyű beszélni.”
A Forma-1-es kommentátorok számára „mindig az összehasonlításokról szól”, mondja a thaiföldi, aki a 2018-as „arany” Forma-2-es év harmadik legjobbja George Russell (1.), Lando Norris (2.) és Nyck de Vries (4.) mellett.
„Igen, a Red Bullnál töltött időm kemény volt. De az már mögöttem van. Most már sokkal tapasztaltabb vagyok, mint akkor, és a tapasztalat mérhetetlenül fontos tényező a Forma-1-ben. Ezt nem igazán vették figyelembe a Red Bullnál töltött időm alatt” – magyarázza Albon, és hangsúlyozza: „Azt hiszem, most jobban vezetek, mint akkoriban.”
Egy rövid visszatekintés: Albon 2019-ben csatlakozott a Forma-1-hez Daniil Kvjat csapattársaként a Toro Rossónál. A Magyar Nagydíjig 16 pontot szerzett, Kwjat pedig 27-et, bár az orosz szokatlanul esős dobogót szerzett Hockenheimben.
Ezután váltott a Red Bullhoz, Pierre Gasly helyére. Albon a hátralévő kilenc futamból nyolcszor végzett a pontszerző helyen, a top10-ben végzett futamokon soha nem volt rosszabb a hatodiknál, egyszer volt negyedik, négyszer pedig ötödik. Ez a rekord elfogadható volt egy ilyen gyorsan feltörekvő csillagtól.
2020-ban azonban a Red Bull elvárásai talán túl nagyok voltak a vállához képest. Albon 105:214-re veszítette el az istálló párharcát Verstappen ellen, és csak kétszer állhatott fel a dobogóra. Túl kevés a csapattársához képest, aki két nagydíjat nyert és további kilenc alkalommal állt dobogón
Mit sikerült Albonnak azóta jobban csinálnia: „Sok minden a tapasztalatból, az autók ismeretéből, a Forma-1 megértéséből és a kormánynál lévő eszközökből, amelyekkel dolgozol. Meg kell értened, hogyan tudod az autót a vezetési stílusodhoz igazítani, és hogyan tudsz úgy a határon autózni, hogy közben bízol az autóban. Ezek olyan dolgok, amelyeket soha nem tanulsz meg az első évben.”
„Szerintem ezeket a dolgokat a második év felénél kezded el elsajátítani. Én most a negyedik évemben vagyok. Elég jól kézben tartod a dolgokat. Onnan jön a köridő” – mondja, és tagadja, hogy a puszta sebesség tekintetében is jelentősen jobb lett: „Persze, az is szerepet játszhat, ott van ez az elem. De a köridő nem ebből származik.”
