A helyi idő szerint hajnali 2.50-kor, amikor a US Open történetének legutóbbi mérkőzése véget ért, a két teniszgladiátor, Carlos Alcaraz és Jannik Sinner teljesen kimerülten borult egymás karjaiba.
Az Arthur Ashe Stadionban álló tapsot kaptak a szurkolók, akiket korábban 5:15 óra alatt teljesen elszórakoztattak. Az év utolsó Grand Slam-tornáján csütörtök este lejátszott drámai negyeddöntős mérkőzésre nem csak a késői időpont miatt emlékeznek majd.
A két fiatal sztár döntőhöz méltó, szinte epikus ütközetet vívott, sok briliáns labdamenettel és nagyszerű feszültséggel. A 19 éves spanyol Alcaraz végül 6:3, 6:7 (7:9), 6:7 (0:7), 7:5 és 6:3 arányban térdre kényszerítette a két évvel idősebb olasz Sinner-t. De mindketten hatalmas tapsot kaptak.
„Mindig hinned kell magadban „
„Őszintén szólva, nem tudom, hogyan sikerült” – mondta Alcaraz első Grand Slam-tornán elért elődöntője után, amelyért rendkívül keményen meg kellett dolgoznia, és még egy meccslabdát is hárítania kellett saját maga ellen. „Mindig hinni kell magadban. Mindig utoljára kell elveszíteni a reményt.”
A nézők támogatása is segített, a világranglista negyedik helyezettje kifejtette: „Az energia, amit hajnali három órakor a pályán éreztem, hihetetlen volt. Más versenyeken, más pályákon valószínűleg mindenki hazament volna aludni.”
Alcaraz a pályán elmondott győzelmi beszédében, amely láthatóan nehezére esett a bravúr után, az ellenfél Sinner-t is megdicsérte a lebilincselő, de mindig fair küzdelemért: „Ő egy nagyszerű játékos, a szintje egyszerűen hihetetlen.”.
A levert dél-tiroli kevés vigaszt tudott ebből meríteni. „Volt már néhány kemény vereségem, de ez a lista élére került” – mondta szomorúan Sinner – „Azt hiszem, ez még egy darabig fájni fog.”
Az elődöntőben Frances Tiafoe ellen
Alcaraz, aki a sajtótájékoztató befejezése után csak hajnali 3.45-kor térhetett vissza a szállodájába, honfitársa, Rafael Nadal (2005-ös francia nyílt teniszbajnokság) óta a legfiatalabb Grand Slam-elődöntős lett. Ezzel megőrizte esélyét arra, hogy a torna után átvegye a vezetést a világranglistán.
Alcaraz pénteken Frances Tiafoe-val találkozik az elődöntőben. A 24 éves játékos 7:6 (7:3), 7:6 (7:0), 6:4-re nyert a korántsem csalódást keltő orosz Andrej Rubljov ellen, és Andy Roddick 2006 óta az első amerikai-amerikai lett, aki hazai tornáján a legjobb négy közé jutott. A második elődöntőben a norvég Casper Ruud és az orosz Karen Khachanov csap össze egymással.
„Most nagyon magabiztos, és a helyszín is különleges számára” – mondta Alcaraz az amerikai Tiafoe-ról. Egy „csúcsmeccsre” számít – de a Sinner elleni negyeddöntőjét nehéz lesz felülmúlni.
