Vége a várakozásnak Gareth Bale és a Real Madrid számára is. És mégis mindketten észhez tértek kilenc együtt töltött év után.
Míg a csapatkapitány Marcelót királyként ünnepelték, sőt a szintén távozó Isco, aki Bale-hez hasonlóan sportszakmailag már régóta mellékvágányra került, ismét intézett néhány békítő szót a Bernabeu felé, a walesi mellett elment a mikrofon. A vasárnap esti Bajnokok Ligája-diadal ünneplésén csendes volt a végső búcsúja.
A nagy ígéret – és hogyan tartották be
Az egész 2013 nyarán kezdődött – ezzel a lenyűgöző számmal. A beszámolók szerint 101 millió eurós átigazolási díjjal drágább, mint Cristiano Ronaldo, az első három számjegyű milliós átigazolási díjjal rendelkező labdarúgó. Szintén egy leendő világfutballista? Az elvárások és a labdarúgó-ígéretek óriásiak voltak.
Kilenc évvel később, futballistaként legfeljebb még a válogatottban érzékelhető, egy királyi fejezet zárul – valószínűleg legalább két év késéssel – sok utóízzel. És ugyanakkor azzal a már-már elfeledett felismeréssel is, hogy az egykor nyilazóan gyors szélső valószínűleg megérte a pénzét.
Szerdán, egyesek már nem is számítottak rá, Bale a közösségi médián keresztül búcsúzott egy „hihetetlen élmény” után azzal a megállapítással, hogy „álma őszintén valósággá vált”. Mert mindez tényleg megtörtént.
Bale első szezonjában, a 2013/14-es idényben Cristiano Ronaldo jobbszélsőjeként játszott Cristiano Ronaldóval szemben, ő szerezte híres győztes gólját a Copa del Rey döntőjében (2-1 az FC Barcelona ellen) – és hetekkel később gyakorlatilag a Bajnokok Ligája döntőjének 2-1-es győztes gólját is (4-1 n. V. az Atletico Madrid ellen). Bale, a Real Madridra jellemzően, döntős játékos volt. Ez hozta a királyi családnak a pénzt, ez hozta a királyi családnak a dicsőséget.
Még a korai éveiben is hiányzott azonban az állandóság, főként a sérülésekre való érzékenysége miatt. Mindkét dolog megkülönböztette Bale-t CR7-től, akinek a párja vagy utódja soha, de soha nem lett. A 32 éves játékosnak ezt el kell fogadnia. Ennek ellenére általában ott volt a fontos meccseken, és 2018-ban még akkor is eldöntötte a Liverpool elleni CL-döntőt, amikor már nem is volt alapember, és pláne nem szupersztár.
Több gól, mint Ronaldo, több bajnoki cím, mint Zidane
Gareth Bale sikertörténete a Real Madridnál, hiszen immár ő is azon játékosok közé tartozik, akik ötször (!) nyerték meg az élvonalbeli bajnokságot. Amiben – az idei szezon kivételével – minden volt, csak nem közömbös. Több címet nyert a Realnál, mint Zinedine Zidane (19), több gólt lőtt, mint a brazil Ronaldo (106) és több gólt készített elő, mint David Beckham (67). Bale egy Real-legenda, ezt nem lehet megkerülni.
De az ő madridi története egy olyan ember története is, akinek egykori szenvedélye egyre inkább elveszni látszik egy olyan szakmai vállalkozásban, amihez szintén meg kell készülni. „Szeretem a családomat és a golfot” – vallotta be szemrebbenés nélkül Bale, akit emiatt kritizáltak 2020-ban. „Ez az, ami boldoggá tesz.”
A végső búcsúztatásra, amelyre végül minden fél vágyott, minden por leülepedett. A Bernabeu inkább egy olyan játékos pozitív kilengéseire emlékezett, aki a Realnál eltöltött kilenc év alatt valójában mindig csak a végletek között mozgott, és hálájuk jeléül ismét megadták neki azt, ami az utóbbi években egyre inkább átadta helyét a füttyszónak: a tapsot.