Sydney – Visszavonulási üzenete végén a tenisz-világranglista első helyezettjének mégiscsak sírnia kellett.
Ashleigh Barty jó öt percig bátran és figyelemre méltó szavakkal magyarázta, hogy a nyilvánosság számára teljesen meglepő módon miért fejezi be pályafutását egy hónappal a 26. születésnapja előtt, és miért akar a jövőben „más álmokat kergetni”.
Az egykori páros partnerével, Casey Dellacquával folytatott beszélgetés végén utóbbi megköszönte az ausztrálnak, felidézte a sok szép pillanatot és egy ölelést javasolt – ekkor nem csak Down Underben voltak túl nagy érzelmek ezen a sportág számára különleges szerdán.
A világranglista élén már 114 hete
Így a január 29-i, Danielle Collins elleni 6-3, 7-6 (7-2) Australian Open-győzelem volt az utolsó aktív játékosként való szereplése. 1978 óta először fordult elő, hogy Barty hazai győzelmet aratott Melbourne-ben. Korábban megnyerte Wimbledont („Ez volt az álmom. Az egyetlen nagy álmom a teniszben”) és a francia nyílt bajnokságot.
Az ipswichi születésű jobbkezes 114 hete áll a világranglista élén – ennél hosszabb ideje csak három játékos állt a világranglistán: Steffi Graf (186), Serena Williams (186) és Martina Navratilova (156). Összesen 121 héten át volt a világelső, az elmúlt 26 mérkőzésből 25-öt megnyert. Barty a csúcson van, és még mindig fiatal. Ennek ellenére befejezi – mert nem tud és nem is akar többé.
„Már nincs meg bennem. A fizikai lendület, az érzelmi vágy és minden, ami ahhoz kell, hogy az abszolút csúcsra juttasd magad. Kimerültem” – mondta Barty. „Mindent beleadtam, és számomra ez a siker. Ezzel nagyon elégedett vagyok. Tudom, hogy az emberek ezt nem biztos, hogy megértik. Ez rendben van.”
18 évesen már majdnem két évre felfüggesztette a karrierjét a nyomás és a túl sok utazás miatt, és a szünet alatt profi krikettet játszott. „Tudom, hogy csináltam már ilyet, de teljesen más érzéssel” – mondta most. „Nagyon hálás vagyok mindazért, amit a tenisz adott nekem. Minden álmomat teljesítette, és még annál is többet. De tudom, hogy eljött az idő, hogy visszalépjek, és más álmokat kergessek, és letegyem az ütőt.”
Steve Simon, a WTA vezérigazgatója a WTA egyik „nagy bajnokaként” tisztelte Bartyt, és minden jót kívánt neki. „Hiányozni fog nekünk.”
Az ausztrálok szomorúak és hálásak
Ausztráliában futótűzként terjedt a karrierje befejezésének híre. A Media Down Under „sokkoló bejelentésről” beszélt. Queensland állam miniszterelnöke, ahol Barty született, a Twitteren gratulált a 25 éves lánynak „hihetetlen karrierjéhez”. Barty „bajnok volt a teniszpályán és azon kívül is”, valamint nagyszerű példakép – hangsúlyozta Annastacia Palaszczuk. „Köszönjük, hogy mindannyiunkat arra ösztönöz, hogy a legjobbat hozzuk ki magunkból.”
Figyelemre méltó magyarázatában Barty ezután kifejtette, hogy a szünet után már nem az eredményekben határozta meg a sikert. „Pályafutásom második szakaszában tudatosult bennem, hogy a boldogságom nem az eredményektől függ. A siker számomra azt jelenti, hogy tudom, mindent beleadtam” – mondta – „Most az a fontos, hogy élvezzem életem következő szakaszát, mint Ash Barty, az ember. Nem úgy, mint Ash Barty, a sportoló.”
PM: „Ön inspirálta a nemzetet”
Scott Morrison ausztrál miniszterelnök személyesen mondott köszönetet Bartynak az elért eredményeiért. „Nagyszerű volt ma beszélni veled Ash Barty, és csak annyit szeretnék mondani, hogy köszönöm Ash” – írta Morrison egy tweetben.
„Köszönöm, hogy inspirálta a nemzetet. Egyszerűen van stílusod” – adózott a kormányfő. A sportoló eredményeit minden időkre megünnepelnék. „Minden ausztrál nevében csak a legjobbakat kívánom neked és vőlegényednek, Garrynek a házasságotokhoz és az új közös életetekhez. „
