Az imolai és a monte-carlói technikai frissítések ellenére a Sauber-csapat elszenvedi legnagyobb vereségét – és nem tudja, hogyan történhetett …
A kvalifikáció után nem valószínű, hogy a Sauber-csapat éppen Monacóban szerezheti meg első pontjait a 2024-es szezonban. Monte Carlo utcáin egyetlen autó sem volt lassabb a C44-esnél, és az, hogy Valtteri Bottasnak és Guanyu Zhou-nak nem kell a hátsó sorból indulnia, csak a Haasnál történt hanyagságnak és Nico Hülkenberg és Kevin Magnussen kizárásának köszönhető
Bottas a 17. helyen végzett a hivatalos eredmények szerint, 0,452 másodperccel lemaradva a 16. helyen végző Sergio Perez mögött. Amit a Sauber szombaton elszenvedett, az évek óta a legnagyobb kvalifikációs kudarc egy csapat számára. És ami a legrosszabb benne: „Fogalmunk sincs, mi az oka” – sóhajtott Bottas.
Zhou, aki fél másodperccel volt lassabb csapattársánál, arról is beszámol, hogy „nem követett el nagyobb hibákat”: „Az egyensúly nem volt ideális. De ami hiányzik, az a tapadás. Amikor a lágy gumikra váltunk, nem másfél másodpercet nyerünk, mint a többiek, hanem talán hat-nyolc tizedet. Egyszerűen nem voltunk elég gyorsak.”
A csapat James Key mérnöki vezető irányításával nemrég fejlesztett frissítéseket, új altestet vittek a rajtra Imolában (Zhou: teljesítménynövekedés „minimális”), Monacóban pedig új hátsó szárnyat. Ez mostantól a korábbi kettő helyett egy merevítőn ül, és az új fejlesztési irányt hivatott képviselni.
„Az új hátsó szárny segít ezen a pályán” – mondja Zhou, de: „Egyszerűen hiányzik a tapadás mind a két tengelyen. Sokat csúszkálunk, mind a négy keréken, és nagyon könnyű hibázni. Nem lehet önbizalmat építeni a kanyar bejáratánál. Ami ezen a pályán nagyon fontos lenne.”
Az, hogy Bottas az utolsó edzésen már néhány perc után súrolta a falat, és leütötte az első felfüggesztését, „biztosan nem segített” – ismeri el a finn. Azt mondja: „Próbáltam megtalálni a határt”. És nem volt szerencséje, mert a bukkanó nem tűnt olyan extrémnek, hogy a felfüggesztésnek azonnal össze kellett volna omlania.
Bottas ezután hátrahajtott – és fogalma sincs, hogy miért: „Nincs válaszom. Nem tudjuk tartani a lépést egy körön. Nem mintha sokat tudtam volna kihozni belőle. Az egyensúly sem olyan rossz. De úgy tűnik, hogy egyszerűen nem tudjuk ugyanazt a sebességet vinni a kanyarokba, mint az ellenfeleink.”
A Red Bull problémája a szegélykövekkel szintén nem magyarázat arra, hogy miért nem mennek jól a dolgok a Saubernél. Bottas tisztázza: „A vezetési viselkedés tulajdonképpen rendben van. Nincs az az érzésem, hogy túlságosan instabilak lennénk. Sokkal lágyabb a beállításunk, mint egy évvel ezelőtt. Szóval nem a talajfogással van problémánk.”
A pilóták tehát rejtély előtt állnak, amikor az okot kell megtalálniuk: „Hoztunk egy új hátsó szárnyat, de nagyjából ennyi” – csodálkozik Bottas a katasztrofális teljesítményről. Zhou hozzáteszi: „Ez furcsa. Más, alacsony tapadású pályákon, mint Mexikó vagy Miami, egész jól működtünk.”
„Monaco – mondja Bottas – különleges pálya. Tanulnunk kell belőle. Úgy gondoltuk, hogy tavaly és tavalyelőtt sikerült, ami a mechanikai tapadást illeti. De úgy tűnik, egyik sem segített nekünk. Az érzés valójában egy kicsit jobb, de az idők nem. Most meg kell győződnünk arról, hogy a Montrealra kapott új alkatrészek működnek-e.”
A finn reméli, hogy Monaco egyszeri botlás marad: „Ilyen extrém még sosem volt. Fél másodperces hátrányban vagyok az előttem lévő autóhoz képest. Ilyen még sosem volt ebben a szezonban. Nagyon remélem, hogy nem fordul elő még egyszer. Nem mintha drámai változtatásokat eszközöltünk volna az autón Imola óta” – fejtegeti Bottas.
