A Toyota először mutatta meg a 2021-es szezonra tervezett WRC-autó prototípusát, amelyről maga a csapat mondja: „Talán jó, hogy nem jött el
Az augusztus 3-7. között megrendezésre kerülő Rally Finland előtt a Toyota megnyitotta finnországi gyárának kapuit, és először mutatta meg a GR Yaris prototípusát, amely eredetileg a 2021-es rali-világbajnoki (WRC) szezonban indulna.
Az autó még radikálisabb aerodinamikával rendelkezik, mint az első generációs Yaris WRC, és a csapat szerint annyi előnye lett volna, hogy a WRC-ben való versenyzés szempontjából talán még jó is, hogy az autó nem került bevetésre.
„Az [autó] egy hihetetlen történet. Ez hihetetlen” – mondja Tom Fowler technikai igazgató. „Ha nem lett volna a corona vírus helyzet, akkor a 2021-es szezonban is futottunk volna. De egy teljesen új autó teljesen új homologizációját elvégezni ennek közepette nem volt igazán kivitelezhető.”
Corona véget vet a tesztelésnek
A Toyota 2019-ben kezdte el a GR Yaris közúti változatán alapuló autó fejlesztését. De a kocsi 2020 elején végzett első tesztje után a COVID-19 járvány végigsöpört a világon. Ennek következtében a WRC-ben is hónapokra leálltak a kerekek, és tesztelési tilalmat rendeltek el.
„Amikor a tesztelési tilalom megérkezett, négy napig vezettük az autót, és néhány hónappal később kellett volna bemutatnunk” – emlékszik vissza Fowler. „Nagyon bonyolult lett, de a négy nap után már gyorsabb volt, mint a Yaris. Nagyon kiábrándító volt a helyzet, mert ez az autó tényleg hihetetlenül jó.”
Ezt szem előtt tartva, és a 2022-es szezonban a Rally1-es szabályokra való átállást szem előtt tartva a Toyota leállította a 2021-es Yaris fejlesztését, és az autó eltűnt a finnországi gyár csarnokaiban.
A tapasztalat is segített a Rally1-es autóval
Mely Fowler szerint valójában jót tett a WRC-ben való versenyzésnek, mivel ez a Toyota valószínűleg sokkal jobb lett volna, mint a Hyundai és a Ford versenytársai. „Az a mód, ahogyan az utcai autóval csomagként kifejlesztették, annyi előnyt kínált, hogy valószínűleg jót tett a WRC-nek, hogy ez az autó nem valósult meg.”
Utólag nem lett volna szükség az új autóra, hiszen a Toyota és Sebastien Ogier a 2021-es szezonban az előző modellel is megnyerte a pilóták és a gyártók világbajnokságát.
De mi marad meg a munkából egy olyan autóval, amely végül sosem indult raliversenyen? Fowler szerint több szempontból is tanulási hatás. „Sokat tanultunk ebből az autóból, a Rally1-re is, és az információk egy részét felhasználtuk az előző WRC autó frissítéseihez.”
