Peugeot a következő két hétben döntést hoz: Indul-e az új 9X8-as hiperautó a 2022-es Le Mans-i 24 órás versenyen vagy sem?
A június 11-én és 12-én megrendezésre kerülő Le Mans-i 24 órás verseny egyre közelebb kerül. Ez azt jelenti, hogy a Peugeot-nak már nincs sok ideje eldönteni, hogy a franciák új, 9X8-as hiperautója rajthoz áll-e a Sarthe-ban megrendezésre kerülő endurance-klasszikuson. A márka a következő két hétben szeretne tiszta vizet önteni a pohárba.
Jean-Marc Finot, a Stellantis csoport motorsportért felelős vezetője, amelynek a Peugeot is tagja, azt mondta, hogy a döntést még azelőtt meghozzák, hogy a WEC (World Endurance Championship) első fordulójának nevezési listáját közzéteszik. „A Le Mans-i nevezési listát február végén vagy március elején jelentik be, így addig kell meghoznunk a döntést” – magyarázta Finot.
Nincs olyan irány, amely felé a Peugeot tendálna. Ezért nem látható előre, hogy a Peugeot indul-e a Le Mans-i 24 órás versenyen. A francia minden bizonnyal kihagyja a WEC szezonnyitóját az amerikai Sebringben, 2022. március 18-án. „Nehéz döntés, mert szeretnénk minél hamarabb versenyezni” – mondta Finot.
A technológia befagyasztásra kerül
A Peugeot-nak azonban óvatosnak kell lennie a hiperautó homologizációjával, mivel az autó utána öt évre befagyasztják. A tervezés és a koncepció radikális változtatásai ezután már nem lehetségesek. A fejlesztés során elkövetett hiba tehát öt évre visszalökné a márkát a versenyből, ha az autót túl korán homologizálnák.
A Le Mans-i és a WEC promótere, az Automobile Club de l’Ouest (ACO) 62 autót vár a Le Mans-i 24 órás versenyre. A nevezési listát 2022. február 28-án vagy március 1-jén kell közzétenni. A Peugeot-nak valószínűleg részt kell vennie a Spa-Francorchamps-i második fordulóban, ha a márka versenyezni akar Le Mans-ban. A csapat azonban úgy tervezte, hogy mindenképpen versenyezni fog Belgiumban, amennyiben az autót homologizálják.
A Peugeot WEC technikai igazgatója, Olivier Jansonnie szerint: „Mindig is ezt mondtuk: ha Le Mans-ban akarunk versenyezni, akkor Spában kell versenyeznünk. Megértjük a dolog értelmét, hiszen Le Mans-ra a teljesítmény egyensúlyát kell kialakítani.” Legutóbb a Peugeot a Le Castellet-i Paul Ricard pályán tesztelte a hiperautót. Egy újabb tesztre kerül sor, mielőtt döntés születik arról, hogy a franciák indulnak-e Le Mans-ban.
A Peugeot összességében elégedettnek tűnik a 9X8 fejlesztésével. Az aragóniai és a Le Castellet-i adatok pozitív kilátásokat adnak a csapatnak a jövőre nézve. „Az elvégzett szimulációk és az eddig [a pályán] látottak bizakodóvá tesznek minket, ugyanakkor bizonyos szintű alázatot is fenntartanak” – mondja Jansonnie.
Hozzáteszi: „A legfontosabb dolog a megbízhatóság: itt csak arról van szó, hogy mérlegeljük a problémákat és a lehetőségeket, és megnézzük, meg tudjuk-e oldani őket Le Mans-ra.” Az új autó még nem esett át valódi tartóssági szimuláción, de az éjszakai futamok már lezajlottak. A Peugeot nagyon óvatosan kezelte az apró problémákat, és azonnal a boxba hozta az autót.