A New Orleans Pelicans az offseason egyik első nagy cseréjét hajtotta végre, amivel egy hosszú távú építkezési területet kezeltek. A többi azonban mind megmaradt – sőt, még egy újjal is kiegészültek. Vajon van még egy nagy tranzakciója a Pelsnek?
Nem gyakran fordul elő, hogy egy NBA-csapat vezető döntéshozói közvetlenül a szezon vége után nyíltan beszélnek a holtszezonra vonatkozó stratégiájukról – így David Griffin április 30-án elhangzott szavai némi feltűnést keltettek.
„A múltban, ha kétségek merültek fel, a folytonosság mellett döntöttünk” – mondta a Pelicans kosárlabda-műveleti ügyvezető alelnöke. „És úgy gondoltuk, hogy ‘Lássuk, hogy néz ki ez a csapat, ha egyszer egészséges lesz’. Most már eleget láttuk ezt a csapatot, azt hiszem. És láttuk, hogy még rengeteg dolgunk van.”
Ez találó volt – és megmutatta, hogy még a legjobb alapszakasz sem váltotta be a hozzá fűzött reményeket 2009 óta, amikor a Pelicans legutóbb 49 meccset nyert (és akkor még Hornetsnek hívták). Griffin elvileg bejelentette, hogy átigazolást hajtanak végre, amelynek középpontjában a szupersztár Zion Williamson áll, aki a rájátszásban sérült meg élete legjobb meccsének kellős közepén.
Griffin első offseasonbeli akciói is eme átrendeződés mellett szóltak. Azonban a potenciálisan legnagyobb akadály előtt megállt. A Pelicans ugyanis valahogy elkezdte építeni a nyáron az új luxusotthonát – aztán elfelejtette a tetőt. Vagy valami ilyesmi
Pelicans: Jó csapat építkezésekkel
Szakmailag a 23/24-es szezon, amelyben a Zion, Brandon Ingram, C.J. McCollum trió először játszott együtt konzisztens perceket, és mint említettük, évek óta a legtöbbet termelt, a következő problémákkal küzdött:
Nem volt igazi irányító, a Pelsnek gyakran hiányzott a meccsek végén a sora, csak négy csapatnak volt rosszabb clutch támadása.
A Zion vezetési képességei körül hiányzott a dobás, ami hangsúlyozta, hogy a szenvedélyes volumenű dobó Trey Murphy III-at be kellett emelni a kezdőötösbe. De a három sztár, egy center és a védekező guru Herb Jones mellett nem volt hely számára.
A kijelölt center nem volt ideális választás Zion (vagy Ingram) számára, mert: Jonas Valanciunas nem hozott igazán komoly külső dobást, sem azt a dinamizmust, mint gyűrűvédő, amire védekezésben valószínűleg szükség lett volna.
Ezek közül eddig csak az egyik területet sikerült ténylegesen megoldani:
New Orleans Pelicans: Dejounte Murray megoldja a problémát
A holtszezon elején a Pelicans megszerezte Dejounte Murrayt Atlantától, hogy nagyobb struktúrát adjon a pályán, és Zion mellett dolgozzon a labdán kívül. Murray nem egy elit dobó, de legalább a hármasokat vállalja (az előző szezonban: 36% 7,1 kísérletből). Védekezésben is jobb, mint amit mostanában mutatott Atlantában, még ha az All-Defensive Teambe kerülésének ideje lejárt is. A NOLA-ban Jones mellett általában amúgy sem az ellenfél legjobb támadójátékosát kellett volna vállalnia.
Eddig minden rendben. A center poszton is történt változás, de nem a jobbik irányba. Mivel a Hawks nem akarta Ingramet, nem jött létre olyan csere, ami Murray mellett Clint Capelát vagy Onyeka Okongwut hozta volna nekik – helyette a Pels a rendszeresen meccseket befejező tartalékcentert, Larry Nance Jr-t adta fel.
Valanciunas a maga részéről Washingtonba ment. Hamarosan a 21. helyen kiválasztott Yves Missi volt az egyetlen igazi center a játékoskeretben, mielőtt a Pelicans minimálisan meg tudta szerezni Daniel Theist. A német válogatott játékos azonban kezdőként sem jelent állandó megoldást. Lehet, hogy a NOLA szeretné, ha Zion a jövőben gyakrabban játszana centert, de valószínűbb, hogy egyelőre továbbra is építkezési területnek tekintik a posztot
New Orleans Pelicans: Az Ingram-probléma
Ingramra ez amúgy is igaz. Nem azért, mert nem jó játékos – épp ellenkezőleg. Az előző szezonban még akkor volt a legjobb a csapat nettó mutatója, amikor Ingram Zion nélkül játszott; az egykori All-Star még mindig nem tudja megnyerni a csapat belső „párharcát”. A rájátszás és a rájátszás megmutatta, hogy miért.
Zion és Ingram nem igazán illett össze a pályán – a támadójáték általában sokkal jobban működött, amikor csak az egyikük játszott
Williamson plafonja egyszerűen sokkal magasabb – ráadásul még sosem játszott az utószezonban. A rájátszásban viszont idősebbé tette a 2024-es LeBron Jamest, mint eddig (?) bárki; 36 perc alatt Zion 40 pontot, 11 lepattanót, 5 asszisztot szállított… aztán megsérült.
Ingram viszont még mindig elérhető volt, amikor a NOLA a Thunderrel játszott a tényleges rájátszásban. Az irányító, aki maga is csak pár nappal korábban tért vissza sérüléséből, aztán egy borzalmas sorozatot játszott Lu Dort ellen. Számára a kanadai Bulldog volt talán a legrosszabb matchup a legrosszabbkor
New Orleans Pelicans: A patthelyzet
A probléma: A Pelicansnél évek óta ritkák a jó idők. A Zion kijelölt „társ-sztárjához” képest Ingram maga is túl gyakran sérült – évente nagyjából 20 meccset hagy ki -, és túlságosan hasonlít Williamsonra, nem sokban hasonlít; eléggé vonakodik kintről dobni, labdabirtokló, védekezésben meglehetősen gyenge. Ő is szeretne 2025-től új, maximális szerződést kapni. 2025-től
New Orleans nem akarja neki ezt az ajánlatot adni. A hírek szerint ezért mindkét fél úgy döntött, hogy olyan csapatot keres, amelyik másképp látja a dolgokat – de ez úgy tűnik, nehéznek bizonyul. Shams Charania ezért nemrég arról számolt be, hogy a két fél most már el tudja képzelni, hogy újra együtt dolgozzon. Valószínűleg nincs sok alternatíva.
Ideális esetben Ingram szerződtetésével egy kezdő centert lehetett volna szerezni, két-három legyet ütni egy csapásra és kiegészíteni a csapatot (állítólag Jarrett Allen és Wendell Carter Jr. iránt is volt érdeklődés). Miután nem lett belőle semmi, kérdés, hogy tulajdonképpen hol tart most a Pels – és mit tartogat számukra a jövő.
New Orleans Pelicans: Tényleg csak ennyi volt?
New Orleansnak jó csapata van – valószínűleg jobb, mint az előszezonban. De olyan is, amelyik nem használja ki ideálisan az erőforrásait: Ingram a 24/25-ös fizetési sapka 26%-át kapja, McCollum alig 24%-át. Ez a rendelkezésre álló pénz majdnem fele két olyan játékosra, akik nem feltétlenül részei a csapat hosszú távú terveinek.
Murphy újonc szerződése 2025-ben jár le – tehát a 24 éves, Zion mellé nagyon jól illeszkedő játékosnak onnantól kezdve szintén jár egy jövedelmező új szerződés. Mindezek után a Pelicans szerencsés helyzetben van, hiszen Jones még három évig szerződésben áll, jóval a piaci érték alatt (a sapka 9%-a körül).
És mégis – itt semmi sem tűnik „késznek”. A Pelicansnél van egy lyuk középen, (túl) sok a labdaszerző játékos, túl sok az átfedés általában. Hogy is fogalmazott Griffin? „Eleget láttunk ebből a csoportból”. Az az öt játékos, aki 23/24-ben a legtöbb percet játszott a Pelicansnél, még mind ott van, bár …
