A japán Ryo Hirakawa 2024-ben csatlakozik a McLaren Forma-1-es csapat pilótacsapatához, miközben a Toyota állandó versenyzője marad a hosszútávú világbajnokságban
A McLaren csapat a szuzukai Japán Nagydíj keretein belül jelentette be, hogy bővíti a csapat és a tartalékversenyzők körét. A bejelentés helyszíne pedig nem véletlen. A legújabb szerzemény ugyanis a japán Ryo Hirakawa.
Hirakawa 29 évesen már nem egy klasszikus junior versenyző. De annál több tapasztalatot hoz a csapatba. A japán jelenleg a Toyotával áll szerződésben az Endurance Világbajnokságban (WEC), ahol a regnáló világbajnok és az összesített bajnokság jelenlegi vezetője is. Emellett 2022-ben megnyerte a Le Mans-i 24 órás versenyt is, a korábbi Forma-1-es pilótákkal, Sebastien Buemivel és Brendon Hartley-val együtt.
Hirakawa 2024-ben egy párhuzamos programban fog versenyezni. Egyrészt szimulátoros teszteket végez majd a McLaren számára a wokingi gyárban, miközben tesztkilométereket szerez a 2021-es McLaren MCL35M-gyel, amelyre nem vonatkozik az FIA tesztelési tilalma. Másrészt a Toyotával továbbra is részt vesz a WEC-ben. A japán gyártó engedélyezte neki a Forma-1-es lehetőséget.
„Hálás vagyok, hogy a Toyota lehetővé teszi számomra, hogy két csapat versenyzője lehessek” – mondta. Külön köszönetet mond a Toyota csoportfőnökének, Akio Toyodának is, „aki mindig is támogatott engem, mint versenyzőt. Az volt a tanácsa, hogy minden olyan autót vezessek, amelyben lehetőségem van versenyzőként fejlődni. Így most szeretném a lehető legtöbbet kihozni ebből a lehetőségből, és visszaadni neki valamit azzal, hogy megmutatom, mennyit fejlődtem”.”
A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella már nagyon várja az új szerzeményt: „Már nagyon várjuk a szoros együttműködést Ryóval. Már járt a szimulátorban a gyárunkban. A csapat számos területen profitálhat majd a tapasztalatából, és kiegészíti erős pilótakülönítményünket.”
Kik vannak még a McLaren csapatában
A McLaren csak 2023 áprilisában indította újra az úgynevezett „Driver Development Programme” programot. A csapatot a korábbi Forma-1-es pilóta, Emanuele Pirro vezeti. Hirakawa mellett az IndyCar-sztár Pato O’Ward és az amerikai Forma-4-es pilóta, Ugo Ugochukwu is tagja a csapatnak.
Amennyiben a két állandó Forma-1-es pilóta (Lando Norris és Oscar Piastri) közül valamelyik megsérülne, a McLaren a Mercedes (Mick Schumacher) és az Aston Martin (Felipe Drugovich és Stoffel Vandoorne) cserepilótáira is támaszkodhat. A McLaren mindkét csapattal megállapodott erről.
Hirakawa: Hamarosan kétszeres Endurance-világbajnok lesz?
Apropó, a feltételek adottak ahhoz, hogy Hirakawa csatlakozzon a McLarenhez, mint regnáló WEC-bajnok. Az ő autója (Buemi/Hartley/Hirakawa) jelenleg 133-118 ponttal vezeti a pilóták tabelláját a szintén Toyota hiperautóval versenyző Conway/Kobayashi/Conway előtt. És már csak egy versenyhétvége van hátra, november elején Bahreinben.
A 2023-as WEC-döntő kimenetelétől függetlenül Hirakawa a japán autóversenyzés egyik sztárja. 2013 óta versenyez a Super Formulában, amelyben jelenleg Liam Lawson is indul. Lawson a szezonzáró előtt összesítésben a második, Hirakawa a negyedik helyen áll. Hirakawa pedig a Super Formulával párhuzamosan a Super GT bajnokságban is versenyzett 2014 és 2021 között.
A Super Formulában eddig négy futamot nyert, legutóbb kétszer a 2022-es szezonban, ami egyben a legjobbja is volt a bajnokságban eddig, a harmadik helyen végzett a pilóták között. Hirakawa 2017-ben egyszer még a Super GT sorozatot is megnyerte. A WEC-be való 2021 végi átigazolásáig egyszer volt bajnok, háromszor pedig második (2018 és 2020 között)
