Százhatvanhárom évvel ezelőtt ma, a római olimpián emelkedett fel Muhammad Ali nagy csillaga. A bokszlegenda diadala mégis majdnem elmaradt
Muhammad Alit minden idők legnagyobb sportolójának tartják. Az ökölvívó dicsőséges karrierje, amelyet sok politika kísért, egyedülálló volt. Sikerének alapját az 1960-as római olimpián rakta le.
Szeptember 5-én Ali az olasz fővárosban lett olimpiai bajnok félnehézsúlyban – ez volt a kezdete abszolút szupersztárrá válásának.
Amennyire fontos volt számára ez a diadal, annyira hihetetlen a mögötte álló történet. Hiszen Ali annak idején majdnem el sem utazott.
A visszautasítás oka az volt, hogy az akkor 18 éves fiú rettegett a repüléstől. A Los Angeles-i olimpiai kvalifikációs versenyre vezető úton komoly turbulenciák voltak, ami nagy szorongást okozott a fiatalembernek.
Ali vonattal akart eljutni Amerikából Olaszországba
Ezért, bár kvalifikálta magát az olimpiai tornára, elhatározta, hogy nem fog újra repülővel utazni. Ehelyett megkérdezte az olimpiai nemzeti szövetséget, hogy más módon is eljuthat-e Olaszországba.
A javaslata: vagy hajóval, vagy vonattal. Míg az első lehetőséget a tisztviselők aligha tartották ésszerűnek, a másodikat egyszerűen lehetetlennek. „Kár – akkor nem megyek a játékokra” – válaszolta Ali, aki akkor még Cassius Clay néven futott.
Edzője, Joe Martin nem akarta annyiban hagyni ezt a döntést. Tizenkét éves kora óta edzette Clayt, és formálta őt azzá a bokszolóvá, aki mindent földön és földön bokszolt az amatőr ökölvívásban. Most végül is egy ártalmatlan repülőgép nem akadályozhatta meg az amerikai nehézsúlyú bajnokot abban, hogy nagyszerűen lépjen fel a világszínpadra.
A louisville-i Central Parkban folytatott hosszú beszélgetés során Frazier végül meggyőzte őt arról, hogy előbb meg kell nyernie az olimpiát, hogy készen álljon a világbajnoki címre. Ennek az érvnek elégnek kellett volna lennie Ali számára, aki most már készen állt arra, hogy belevágjon a gépezetbe.
A „Louisville-i Tornádó” meghódítja a játékokat
Az utazás, amelyen Ali állítólag sikoltozott az idegességtől. Mások azt állítják, hogy az egész repülőgépen ugrált, és szinte minden jelenlévő sportoló éremszerzési esélyeit megjósolta.
Rómába érve a „Louisville-i tornádó”, ahogy később nevezték, azonnal felhívta magára a figyelmet. Az első fordulóban felülmúlta a belga Yann Becaus-t, akinek a neve állítólag nagy nevetést váltott ki Aliból.
Ugyanez a sors jutott Gennagyij Shatkovnak is, aki végül is 1956 középsúlyú olimpiai bajnoka volt. A következő az aranyérem felé vezető úton az ausztrál Tony Madigan volt, akit Ali egyértelműen pontozással győzött le.
A 18 éves Ali magabiztos gólt kapott, hiszen a nyolc évvel idősebb lengyel egyértelműen tapasztaltabb volt, és akkor már 230 amatőr meccset vívott. Pietrzykowski volt tehát az, aki unortodox ütéseivel irritálta Clayt, és a második menet végéig ő tartotta a fölényt.
Olympiai bajnok Ali lesz az „olimpiai falu polgármestere „
A harmadik és egyben utolsó menetben teljesen megfordult a kocka. Ali kombinációi záporoztak a túlterhelt lengyelre, aki a nézők ámulatára nem adta fel, és kitartott. Az eredmény vitathatatlan volt: a 18 éves Ali lett a félnehézsúlyú olimpiai bajnok, és eufórikus, szimpatikus viselkedésével a játékok kedvence lett.
„Cassius messze a legnépszerűbb sportoló volt a faluban” – írta később Dave Kindred újságíró, és emiatt később a sportolók és a hivatalos személyek őt nyilvánították „az olimpiai falu polgármesterének”.
Ali is hatalmas büszke volt az érmére, amelyet egyelőre nem vehetett le. „48 órán át nem vettem le az érmet” – magyarázta Ali, de ettől még rosszabbul aludt: „Még az ágyban is viseltem. Bár nem aludtam túl jól. A hátamon kellett aludnom, amit egyébként soha nem tettem, különben az éremszalag elvágta volna a nyakamat. De nem érdekelt, elvégre olimpiai bajnok voltam”.
Az olimpiai győzelem azonban csak Muhammed Ali születése volt, egy olyan bajnoké, akit az egész világ hamarosan örökre megismert.