A Chelsea és a Liverpool Ligakupa-döntője színvonalas, hatalmas focimeccs volt, a pályán és a lelátón egyaránt. És nyilvánvalóan egy olyan, amely nagyon nagy jelentőséggel bírt.
Az eredetileg 0-0-ra végződő meccs – bár akár 5-5 is lehetett volna, ahogy Jürgen Klopp, a Liverpool edzője mondta – elkerülhetetlenül egy drámai és furcsa csattanóba torkollott: a hosszabbításban csereként beálló Chelsea-kapus, Kepa döntő hibája (11-10 a büntetőpárbajban a Liverpool javára).
Ezzel Klopp, és nem ellenfele, Thomas Tuchel lesz az első német edző, aki megnyerte az angol Ligakupát. 31 angol, 13 skót, öt spanyol és más nemzetközi kollégát követ, akik sikerre vezették csapataikat az 1960 óta megrendezett versenyen. A Liverpool kilenc sikerrel ismét rekordgyőztes ebben a versenyben, megelőzve a Manchester Cityt. 2015 óta először fordult elő, hogy nem manchesteri csapat győzött – akkor a Chelsea volt az. A ManUnitednek 2017-ben csak egyszer sikerült megszakítania a helyi rivális győzelmi sorozatát.
Graeme Souness 1981 és 1984 között a Vörösök játékosaként, majd 2002-ben a Blackburn Rovers edzőjeként négyszer egymás után megnyerte a Ligakupát. Tudja: „A Ligakupa jó érzéseket kelt a klubnál és a környezetében. A játékosoknak nagy az egójuk, és jó, ha ezt ki tudják szolgálni egy trófea megnyerésével. Ez önbizalmat ad ahhoz, hogy a szezonban is feljebb lépjünk.”
Klopp harmadik nekifutásra döntőt nyer a Wembleyben
Ez ugyanakkor távolról sem ok a pihenésre a Liverpool számára, amely még mindig versenyben van a bajnokságban, a Bajnokok Ligájában és az FA-kupában. A Klopp-éra alatt a Vörösök mérlege a hazai kupaporondon meglehetősen gyenge volt. 2016-ban 3-1-es vereséget szenvedtek büntetőkkel a ManCity ellen. Klopp, aki 2013-ban a Borussia Dortmunddal az UEFA-kupa döntőjében kikapott az FC Bayerntől, harmadik próbálkozásra először nyert döntőt a Wembleyben.
A 2015-ben Angliában „heavy metal”-emberként beharangozott német techno- és hip-hop-mozdulatokkal ünnepelte a friss diadalt – a Wembley középső sorában, ahol a királynő szokott ülni. Az LFC-vel elért ötödik bajnoki győzelme volt az első, amelyet angol földön, szurkolók előtt élvezhetett. A 40.000 fős tömeg hatalmas éljenzést kapott az oldalán.
A látványos mérkőzésen és a körülötte és utána zajló jelenetekben sok szempontból megmutatkozott: a kis Ligakupa még mindig számít valamit, még ha csak alig több mint 100 ezer euró pénzdíj is jár a győztesnek, míg a Bajnokok Ligája csoportkörében egy-egy egyéni győzelem már több mint 2,5 milliót hoz.
Klopp: „Kelleher a legjobb kettes számú játékos a világon „
Ahol gyakran beszélnek csapatsikerről, ott a Vörösök az idei szezonra jellemző csapatsikert mondhatják magukénak. Klopp ezt utólag ki is emelte. Caoimhin Kelleher kapus, akiben már korán bizalmat szavazott a döntőre, kiemelkedett a csapat játékosai és tehetségei közül, akik az első fordulókban részt vettek.
A 23 éves játékos több bravúros védés után a szétlövésben nem fogott lövést, de kísérletét, a Liverpool tizenegyesét biztonságosan értékesítette. Nem csoda: a Corkból származó ír fiatalon hosszú éveken át csatárként tevékenykedett. Most már három büntetőpárbajt nyert a Liverpoollal – többet, mint bármelyik kapus korábban. A Vörösöknél összesen 17 fellépésén eddig nyolcszor maradt kapott gól nélkül az alapszakaszban. Törzskapusa, Alisson a világ legjobb kapusa – mondta Klopp. „De Kelleher a legjobb kettes számú játékos a világon.”
Tuchelnek nincs szerencséje a kapustrükkjével
A másik oldalon Tuchelnek nem volt szerencséje a kapustrükkel. Mendy a rendes játékidőben is erősen védett, ahogy a hosszabbításban is, de aztán helyet kellett adnia Kepának. Tuchel terve mögött Kepa büntetőkben nyújtott döntő teljesítményének emléke állt, például a Villarreal elleni európai Szuperkupa-döntőben. Tuchelt ezzel súlyos hibaként vádolni túlzás, még akkor is, ha Mendy nemrégen döntő büntetőt hárított Szenegálnak (4:2 az Afrika-kupa döntőjében Egyiptom ellen).
A kezdeti angliai kritikát valószínűleg a 2021-es Európa-bajnokság döntőjének büntetőpárbajának emlékei alapozták meg, amikor Gareth Southgate angol edző két extra lövőt cserélt be az Olaszország elleni döntőre (2:3 a döntőben), és ezzel az ötlettel megbukott. Most itt volt újra a középpontban Kepa, éppen Kepa, aki 2019-ben a ManCity elleni büntetőpárbaj előtt nem volt hajlandó elhagyni a pályát, Maurizio Sarri edző kérése ellenére.
Tuchel csapatában az élénk Kai Havertz többször is részt vett a Chelsea veszélyes akcióiban, Antonio Rudiger pedig a védelemben végig lenyűgözött, különösen a Liverpool gólkirálya, Mohamed Szalah elleni munkájában. Timo Werner a lecserélése után nem tudott játékmegváltó akcentust kitűzni. A három német válogatott játékosra nagyobb feladatok is várnak a Chelsea-nél ebben a szezonban. Ez a magas színvonalú döntő, amelyet minden résztvevő szenvedélyesen játszott, kiemelte, hogy a Henkelpot megnyerése ebben a szezonban is lehetséges – mindkét oldalon.
