A Hyundai két kulcspozíciót is betöltött Francois-Xavier Demaison és Cyril Abiteboul személyében – Thierry Neuville 2024-ben támadni akar
„Minden évben jól néz ki, de aztán rosszul végződik” – viccelődött a Dirtfish.com-nak adott interjújában Thierry Neuville, aki a Hyundai színeiben versenyez a rali-világbajnokságban (WRC). Ennek ellenére a belga, aki 2014 óta küzd a WRC-címért a koreaiakkal, úgy véli, hogy az áttörés a 2024-es szezonban jön el, mivel a márkánál a kulcspozíciókat jól betöltötték. Cyril Abiteboul csapatfőnökkel és Francois-Xavier Demaison mérnökkel, akik mindketten rendelkeznek Forma-1-es tapasztalattal, a Hyundai felfelé ívelő pályára állhat.
„Soha nem bíztam még ennyire a kulcsemberekben, mint ma” – mondja a 35 éves pilóta, aki pályafutása során ötször végzett az összesített második helyen – négyszer a Hyundai-jal. „Cyril az ő pozíciójában ismerkedik a WRC-vel, ezért jövőre mindenképpen támadni akarunk. Az együttműködés Francois-Xavierrel és Christian Loriaux-val [a Hyundai műszaki tanácsadója] nagyon jól működik.”
Neuville úgy véli, hogy a Hyundai már régóta készen áll a nagy WRC-címre, de még Ott Tänak, aki 2023-ban az M-Sport-Fordnál versenyez, 2024-ben pedig visszatér a Hyundai-hoz, sem tudta még elhozni a címet Dél-Koreába. Az észt 2019-ben megnyerte a világbajnokságot, de akkor még a Toyotával. Azóta a japánok uralják a sorozatot, és öt versenyzői címet nyertek.
Ezt megelőzően a Ford, a Volkswagen és a Citroen volt a WRC éllovasa, míg a Hyundai a sorozatba való 2014-es belépése óta vár az első összesített győzelmére – annak ellenére, hogy top anyaggal és top pilótákkal rendelkezik. A 2024-es szezonban „most vagy soha” a márka számára, legalábbis Neuville szerint, aki a visszatérő Tänakkal együtt szeretné felrázni a WRC-t.
Neuville legutóbbi győzelme a Közép-Európa Rallyn lendületet és jó hangulatot adott a Hyundainál. A tapasztalt belga azonban óva int a túlzott eufóriától, mert „minden szezon a nulláról indul”, így a 2023-as eredmények nem sokat jelentenének. Neuville mindenesetre 2024-ben is ádáz csatára számít, nemcsak a Toyotával, hanem új régi csapattársával, Tänakkal is.
„Mindig adok-kapok lesz, mert a szabályok, a pozíciók és a rajtrács miatt sosem lesznek nagy különbségek” – biztos Neuville. A Hyundai gyengén kezdte a 2023-as szezont, és az első győzelmére egészen a Rally Olaszországig – az év hatodik fordulójáig – kellett várnia. Azóta Neuville két győzelmet ünnepelhetett, míg a bajnoki címet korán Kalle Rovanperä szerezte meg, aki sikeresen megvédte címét a japán döntő előtt.
