A Honda költségcsökkentést sürget az IndyCar sorozatban 2026-tól – A japánok még azzal is fenyegetőznek, hogy kiszállnak a bajnokságból
Az IndyCar Series bajba kerülhet a következő években, a Honda ugyanis nyíltan arról beszélt, hogy esetleg kiszáll a bajnokságból, ha 2026-tól nem csökkentik masszívan a költségeket. Ehhez jönnek még a tervezett hibrid hajtással kapcsolatos problémák, amelynek bevezetését ismét elhalasztották a 2024-es szezon előtt. De vajon mi állítja ilyen nehéz feladatok elé a japán csapatot az amerikai formulasorozatban?
A technikai költségek okoznak gondot a Hondának. A japán autógyártót 2026-ig, azaz a jelenlegi szabályos ciklus végéig köti szerződés az IndyCar sorozathoz. A folytatáshoz sok mindennek kellene történnie ezután az időszak után. A Honda motorsportért felelős vezetője, Chuck Schifsky így nyilatkozott a Racer.com-nak: „Aggódunk a költségek miatt. Ha nem folytatjuk, akkor ők lesznek az ok.”
A Honda zsinórmester szerint a magas költségek felelősek azért is, hogy az IndyCar eddig nem tudott harmadik gyártót is a sorozatba csábítani a japánok és a Chevrolet mellé. „Ha a bevételek indokolnák a befektetést, más gyártók már régen csatlakoztak volna” – mondja. Technikailag az IndyCar számos kihívással néz szembe, mivel a tervezett változtatások eddig rendszeresen meghiúsultak.
Először is, az új 2,4 literes motorok bevezetése elmaradt, ezért 2026-ig a jelenlegi 2,2 literes V6-os motorok maradnak. A hibrid egység nem tűnik elég megbízhatónak, ezért a villanymotor csak a 2024-es Indy 500 után kerül bevezetésre. Ezzel összefüggésben Pato O’Ward a sorozat megállására figyelmeztet. A McLaren pilótája azt szeretné, ha a 2012 óta használt futóművet új alapokra helyeznék. A motorokhoz hasonlóan a Dallara DW12-es is legalább 2026-ig lesz használatban.
A Honda 1994 óta aktív az IndyCar sorozatban, de már körülnézett a formulasorozat alternatívái után. „Évente öt-tízmillió dollárt szeretnénk megtakarítani a technikai költségeken” – mondta Schifsky. „Ha ez nem jön össze, akkor túl drága, és valami mást fogunk csinálni. Ez lehet a NASCAR, a Forma-1-es programunk bővítése vagy valami, aminek semmi köze a motorsporthoz.”
Az Acura luxusmárkájával a Honda az IMSA sorozatban is erős jelenléttel rendelkezik, ahol a japánok a GTP és a GTD osztályban is képviseltetik magukat. Schifsky szerint sok gyártó ugrik fel az LMDh és hiperautók szekerére, mert az ilyen autókba való befektetésnek meg kell érnie. Ahhoz, hogy az IndyCar program nyereségessé váljon, egy harmadik gyártónak is be kellene lépnie a bajnokságba, mivel ez masszívan csökkentené a költségeket
„Jelenleg 15-17 autóért vagyunk felelősek” – mondja Schifsky az IndyCar programról. „Ha ez a szám kilenc-tizenegyre csökkenne, javulna a nyereségesség.” Jelenleg a Honda és a Chevrolet kénytelen osztozni az IndyCar több mint 27 teljes munkaidős autóján, egy harmadik gyártó pedig jobban elosztaná a költségeket több vállra.
Az IndyCar szeretné megoldani a költségproblémát, és egy olyan hűséges partnert, mint a Honda, a sorozatban tartani, de ehhez valószínűleg szükség lesz egy harmadik gyártóra. Maga a Honda is egyértelművé teszi: „Döntést kell hoznunk, és a Honda nem fogja folytatni csak azért, mert a márka 30 éve a fedélzeten van” – tisztázza Schifsky. „De ez nem jelenti azt, hogy biztosan távozunk, mert szeretjük ezt a sorozatot.”