28 1997. június 28. a boksztörténelem egyik legbotrányosabb napjaként vonul be a történelembe. Mike Tyson elveszíti az idegeit Evander Holyfield ellen.
Mike Tyson dühös, egyenesen dühöng. A harmadik menet következik a nagy érdeklődéssel várt mérkőzésen, és az öregedő korábbi világbajnok nem találja az ellenszert Evander Holyfield ellen.
Az ellenfél, bár 34 évesen még mindig majdnem négy évvel idősebb, gyorsabb, mozgékonyabb, folyamatosan nyomja őt. Tyson izzad, vérzik, szorít. Aztán ezen az 1997. június 28-án felháborítóvá válik.
„Iron Mike” elveszti az idegeit, a szorítóban kiharap egy 1,5 centiméteres darabot Holyfield füléből. Holyfield sikít a fájdalomtól, körbeugrál a ringben, és hitetlenkedve mutogatja vérző sebét. „Szándékosan csinálta, biztos voltam benne, hogy a fülemet nem hallottam” – mondja majd később Holyfield.
A Las Vegas-i MGM Grand Hotelben 16 331 fős tömeg elborzad, és zavargások törnek ki, több ember megsérül. Mills Lane vezetőbíró kezdetben megpróbálta megnyugtatni a kedélyeket, és engedélyezte a menet befejezését. Aztán kizárta a fülbemászót – akinek karrierje soha nem heverte ki a botrányt. Különösen, hogy nem ez volt az első.
Mike Tyson már maga mögött tudta első bukását
A nyolcvanas évek végén Tysont brutális kiütésspecialistaként tartották számon, 1986-ban minden idők legfiatalabb nehézsúlyú bajnoka lett 20 évesen Trevor Berbick ellen. A legendásan kétes hírű promóter, Don King pártfogoltja úgy tűnt, hogy a Muhammad Alihoz hasonló szintű sportolói karrierre van esélye.
1990-ben azonban váratlan kudarc érte a James „Buster” Douglas elleni szenzációs tokiói vereséggel – két évvel később pedig az első mély bukás: Tysont nemi erőszakkal vádolták meg és börtönbüntetésre ítélték, az akkor már tervezett, Douglas legyőzője, Holyfield elleni mérkőzést pedig törölték.
A börtönből való szabadulása után Douglas 1995-ben óriási felhajtás kíséretében visszatért, és 1996-ban az angol Frank Bruno ellen ismét megnyerte a címet.
Evander Holyfield 1996-ban nyerte meg az első párbajt
De Tyson csak látszólag tért vissza a legjobb formájához, a sebessége és az ütőereje már nem volt ugyanaz, mint korábban. Holyfield ezt már az 1996. november 9-én Tyson ellen vívott első mérkőzésén megmutatta – amelynek végén a 11. menetben technikai KO-val trónfosztotta meg „Iron Mike-ot”.
A visszavágó minden addigi pénzrekordot megdöntött, 100 millió dolláros forgalmat generált, amiből Tyson 30 milliót, Holyfield pedig 35 milliót keresett bokszpénzként.
De éppen kereskedelmi sikereinek csúcsán egy Holyfield elleni második vereség azzal fenyegetett, hogy Tyson sportolói nimbusza végleg megromlik. Tyson fülharapdálása talán erre adott kétségbeesett reakció lehetett – bár ő maga azt állította, hogy Holyfield büntetlen fejbeverése miatt dühítette fel a düh.
Hihetetlen: Tyson kezdetben még le akarta tagadni a kiborulását, és azt állította, hogy egy ütés okozta a sebet. A bírólegenda Lane válasza: „Baromság. „
Egy év felfüggesztés a fülharapás után 1997-ben
Tysont hárommillió dolláros pénzbüntetésre és egyéves bokszolói eltiltásra ítélték, amit a WWE birkózóligában való jól fizetett vendégszerepléssel hidalt át. Viszonylag könnyen megúszta, nyilvánvalóan a sportág nem akarta a még mindig vonzó szupersztárt a kényszerű visszavonulásba küldeni, amit egyes kritikusok követeltek.
De az ő visszatérése után végleg elszállt a régi idők sportos csillogása. Az 1999-es, Axel Schulz korábbi riválisa, Francois Botha elleni visszatérő mérkőzése után nem sok sikerrel járt, 2002-ben pedig megkapta utolsó világbajnoki esélyét, de Lennox Lewis a nyolcadik menetben kiütötte. 2005-ben a Danny Williams és Kevin McBride elleni vereségek után véget ért a pályafutása, ami a hírnevét alaposan megtépázta.
Tyson második karrierje, amely lényegében önmaga marketingjéből áll, ismét sokkal sikeresebben fut, mára az egykori ősellenség Tyson és Holyfield kibékült, sőt jó barátok, egy későbbi harmadik, jótékonysági célú mérkőzés is szóba került.
Az Oprah Winfrey Show-ban való közös szereplés alkalmával Tyson egyszer azt mondta Holyfieldről: „Szeretném elmondani a világnak, hogy ő egy csodálatos gyerek. Öröm őt ismerni.”
