A Ford visszatér a DTM-be: Miért az amerikai márka régóta DTM-legenda, és hogyan hozták a Ford-főnököket dühbe az ex-Juniorok Schneider, Reuter és Biela
A Ford 2025-ben visszatér a DTM-be a látványos Mustang GT3-mal, amely már most megdobogtatja a rajongók szívét. Az amerikai gyártó azonban a régi DTM-ben is tradicionális márkának számít, összesen 30 győzelmet aratott, sőt 1988-ban bajnok is lett a későbbi Mercedes-legenda Klaus Ludwiggal
Attól függően, hogy a Mustangot kétszer számoljuk-e, vagy sem, öt-hat Ford modell is szerepelt a DTM történetében, és látványos pilóták is ültek a többnyire erősen motorizált autókban: Ludwig mellett a Ford a nyolcvanas években juniorcsapatot is indított a későbbi legendákkal, Bernd Schneiderrel, Manuel Reuterrel és Frank Bielával.
„Nem hiszem, hogy a Ford emberei rosszul döntöttek akkoriban” – vigyorog »Mr DTM«. Ötször lett bajnok, és a DTM legeredményesebb pilótája, Biela 1991-ben lett bajnok az Audival, Reuter 1996-ban nyerte meg az ITC-t, mindketten Le Mans-i legendák. Ennek ellenére nem volt mindig könnyű kordában tartani a „fiatalokat”, ahogyan azt az 1987-es eifeli futamon is bebizonyosodott
„Bosszantott a fekete és a zöld ”
„Könnyű volt rájuk vigyázni, egyetlen esetet leszámítva, ami a végsőkig bosszantott” – mondja Rainer Braun, aki a Ford megbízásából elkísérte a juniorokat, és felkészítette őket a médiával való bánásmódra, utalva az 1987-es szezon harmadik hétvégéjére a Nürburgringen. Már akkor is, ha az autók túl erősek voltak, a következő versenyen súlyokkal lassították őket – és a Fordnak volt egy ász a tarsolyában a turbómotorral.
„A Ford motorhome-nál ezt megbeszéltük a Ford versenyigazgatójával, Lothar Pinske-vel: ”Srácok, tegyetek meg nekünk egy szívességet: Végtelen turbóerővel rendelkeztek. A stewardok csak arra várnak, hogy elhúzzatok az élen. Fejenként 50 kilót kaptok! És nektek már így is van elég. Hagyjátok békén, motorozzatok a mezőny közepén, támadjatok a végén, nyerjetek szűken – és mondjátok: ‘Mit akartok ti tulajdonképpen? Csak most nyertünk” – emlékszik vissza Braun, aki maga is legendává vált a DTM televíziós kommentátoraként.
A Ford blöffje azonban nem vált be, mert a pilóták nem követték az utasításokat, ahogyan azt Braun a DTM 40 éves jubileumi ünnepségén, a Norisringen elmesélte. „Mit csinálnak az urak? Elkezdődik a verseny. Ott állunk és feszülten nézzük, ahogy az autók bekanyarodnak a célegyenesbe. Számolunk: egy, kettő, három, négy, öt, hat, hét Ford Sierra, a három úriember elöl persze, ahogy illik. Aztán egy hosszú szünet, majd a folytatás. „
Miért nem tartotta be a Schneider & Co. a Forddal kötött megállapodást
A Ford turbó szédületes tempója következményekkel járt. „A sportfelügyelők a második körben azonnal összeültek, és csak úgy kiabáltak: 50 kiló!” – emlékszik vissza Braun, és ezzel magyarázta, hogy a 350 lóerős Ford Sierra XR4 Ti a következő futamon ballaszttal kellett indulnia.
De miért nem követték a Ford juniorok az utasításokat? „A menedzserünk, Werner Heinz azt mondta Franknek és nekem: ‘Mutasd meg Reuternek, mire képes! Manuel a bajnoki címért versenyez, nem nyerhettek” – mondja Schneider, aki akkoriban a német Formula 3-ban versenyzett a bajnoki címért. „Voltak átfedéseink, és nem tudtunk három futamot vezetni. Ezért azt mondtuk: Oké, lépjünk a gázra!”
A Ford reménysége, Reuter egy hajszállal veszítette el a címvédésért folytatott harcot
A végén Reuter kevesebb mint egy másodperccel nyert Fordos kollégája, Schneider előtt. A harmadik helyet Harald Grohs, a legjobb BMW pilóta szerezte meg, míg Biela a hatodik helyen végzett. Az, hogy több Ford nem végzett az élen, annak is köszönhető, hogy Joachim Winkelhock és Walter Mertes feladta a versenyt.
Bár Reuter három ponttal kikapott a címvédésben Eric van de Poele BMW-pilótától, Schneider nem hiszi, hogy az emlékezetes verseny negatív benyomást hagyott a Ford versenyigazgatójában. „Lothar Pinske irodájában ott volt ez a nagy formátumban kinyomtatott fotó, és büszke volt arra, hogy az autók az élen voltak, még akkor is, ha nem nyertük meg a bajnokságot” – mondja.
A Ford-korszak „csodálatos időszak” volt Schneider számára is, aki 1987-ben a Grab csapatnál versenyzett a DTM-ben, és megnyerte a német Forma-3-as bajnoki címet, mielőtt a Mercedesnél történelmet írt. Melyik volt a Ford legsikeresebb DTM-autója, és melyik autó milyen okból lett a közönség abszolút kedvence