Graham Watson már 2014-ben is dolgozott Max Verstappennel, és emlékszik a Forma-1-es kezdetekre – Mi nyűgözte le leginkább már akkor
2015 Max Verstappen 17 évesen és 166 naposan a történelem legfiatalabb Forma-1-es pilótája lett. Sok kívülálló korainak tartotta a kivételes holland tehetség felemelkedését. De akik már akkor is dolgoztak vele, tudták, hogy milyen tehetség szunnyad benne.
Az egyik Graham Watson, a Toro Rosso akkori csapatfőnöke, ahol Verstappen debütáló szezonját vezette. A holland kiadásának nyilatkozva így emlékszik vissza: „Sokan azt mondták, hogy „Ezek a gyerekek nem kezdhetnek bele a sportba, amíg nem kaptak némi képzést”, ami badarság.”.
„Az igazság az, hogy ha elég jó vagy, akkor elég idős vagy. Azt hiszem, mindannyiunkat megdöbbentett, hogy Max ilyen fiatal volt, de Franz és Helmut (Marko) már sokkal régebb óta a pályán vannak, és rájöttek, hogy ő, mondjuk úgy, kivételes a generációjában, mint Schumacher, Alonso vagy Hamilton. Ő volt a megfelelő ember, aki beültette a kocsiba.”
Max Verstappen fiatalon is lenyűgöző
Watson 2014 szeptemberében találkozott először Verstappennel, abban az évben, amikor az akkor 17 éves versenyző néhány szabadedzést teljesített a Toro Rosso színeiben. „Azt mondhatom, hogy határozottan volt valamiféle aurája” – mondja a csapatvezető. „Ez már abban a pillanatban nyilvánvaló volt, amikor bejött a garázsba és beszállt az autóba.”
Példaként a 2014-es brazíliát hozza fel: „Az első edzésen az első repülő körén majdnem csúnya balesetet szenvedett. De visszaszerezte az autót, továbbment, ment még egy kört, és gyakorlatilag ő volt a leggyorsabb. Ez megmutatta, hogy hisz abban, amit csinál, hogy tudja, mit csinál.”
Ez a benyomás csak tovább erősödött, amikor Verstappen 2015-ben állandó pilótaként csatlakozott a Toro Rossóhoz. Watson közben párhuzamokat is észrevett az édesapjával, Jos Verstappennel. „Korábban Jos Verstappennel dolgoztam együtt a Benettonnál, így rokonszenveztem Verstappenék mentalitásával” – magyarázta.
Milyen idegek? A mentális erő különbözteti meg a Vestappent
„Biztos vagyok benne, hogy az apja azt mondta, hogy bizonyos dolgokat meg kell tenned, ha azt akarod, hogy egyenrangúként kezeljenek, vagy hogy te legyél a csapat vezetője. Mindkettőjüket ismerve, ezt egy kicsit jobban látom, mint mások. Szerintem Jos tényleg azt tanította neki, hogy „Max, nézd, minden képességed megvan, de most neked kell megteremtened a környezetet magadnak, ahogy Michael tette a Benettonnál és a Ferrarinál”.
Az eltökéltség mellett Watson azonban kiemeli Verstappen egy másik tulajdonságát is: az erős idegzetét. „Semmi sem rázta meg” – emlékszik vissza. „Egyszer beszélgettem vele az idegességről, és azt kérdeztem: „Max, te hogyan birkózol meg az idegességgel?” Mire ő: „Hogy érted ezt?”.
„Újra megpróbáltam, és azt kérdeztem: „Amikor a rajtrácson állsz, a lámpák égnek, és sokkal tapasztaltabb Forma-1-es pilóták vesznek körül, nem vagy ideges?” Erre ő azt mondta: „Ó, erre még sosem gondoltam.”. Őszintén szólva, Graham, már alig várom, hogy vezethessem az autót.””
Aki F1-es világbajnok akar lenni, annak ezt kell tennie
„Azt mondta, hogy négyéves kora óta vezet, így 17 éves korára már elég hosszú karriert futott be, és tudta, hogyan kell kezelni a gokartbajnokságok nyomását” – mondta Watson. Visszagondolva a Verstappennel a Toro Rossónál töltött másfél évre, egy pillanat különösen kiemelkedett számára.
„Ez volt Szingapúr 2015: ‘Nem hagyom, hogy a csapattársam megelőzzön! Ez volt számomra a megerősítés, hogy ez az ember olyan, mint egy fal” – idézi fel Verstappen azon esetét, amikor nem engedte el akkori csapattársát, Carlos Sainzot, aki a frissebb gumikkal Sergio Perezt üldözte.
„Senki előtt nem hátrál meg” – mondta Watson Verstappenről. „Nem számítana, ki vezette a másik autót. És sajnos, vagy szerencsére, pontosan így lesz az ember világbajnok. Önzőnek és közvetlennek kell lenned a pályán. Különben élve megesznek.”
„Túl sok tehetséges versenyzőt látok, akik azért nem jutnak be, mert csak kedves srácok. Lehetsz kedves srác, de a pályán kíméletlennek kell lenned” – ragaszkodik az 54 éves pilóta, aki jelenleg az AlphaTauri csapatfőnöke, és közelről követte Verstappen pályafutását a Red Bullhoz való előléptetése után. Mennyire változott a 2015-ös Verstappenhez képest?
Watson: „Láthatod a természetes fejlődését „
„Sokkal érettebb, az biztos. Nálunk szó szerint tinédzser volt. Mindig nagyon könnyű volt vele beszélgetni. Ő egy szerény fickó, nincs benne semmi arrogancia. Még most is a karámban mindig üdvözöl engem. (…) Nem változott drámaian, csak látszik, hogy sokat nőtt.”
Ez a pályán is érezhető, mondja Watson: „Még mindig tud agresszív lenni, de egyszerűen megérett. Tudja, mikor kell nyomni, és mikor kell visszafogni magát.” Ennek során Verstappen tanult néhány 2017-es és 2018-as incidensből is, amit Watson-nal is megbeszélt, mondta.
„A tanácsom az volt, hogy ‘Három tizeddel több van a zsebedben, mint a legtöbb Forma-1-esnek, úgyhogy húzz vissza egy tizedet.’. Nem kell minden körben megtalálni az utolsó tizedet. Szerintem határozottan érett versenyzőként. Láthatjuk a természetes fejlődését. A fejével is vezet, nem csak a jobb lábával.”
