Romain Grosjeant Josef Newgarden verte meg az IndyCar long beachi futamán – A záró szakaszban a francia a fékeket nyomta
Közel volt a csata Josef Newgarden, Romain Grosjean és Alex Palou között. Végül a Penske pilótája, Newgarden nyerte a versenyt, míg Grosjean beérte a második hellyel, miután egy erős támadást követően a jelenlegi IndyCar-bajnok Palou ellen. Grosjean kifejtette, hogy a győzelemért folytatott küzdelemben a záró szakaszon akár a feszítővasat is bevethette volna, de szándékosan tartózkodott ettől.
„Nincs sok lehetőség egy utcai pályán, amikor friss gumikon vagy a piros és fekete gumikon lévő autók között folyik a csata” – mondta Grosjean. „Mert ez idővel kiegyenlítődik. Ha elsőre megelőztem volna Alexet, biztos vagyok benne, hogy utána lett volna esélyem egy körrel később Josefet is megtámadni.”
Grosjean dicsérte Palou védekező manőverét, amely legalább néhány kanyar erejéig feltartotta a franciát. Az ex-Haas pilóta azonban ezután megelőzte a spanyolt. Ezt követően Grosjeannak már nem maradt tolóerő, hogy Newgardenre támadjon. Ráadásul a piros abroncsai egyértelműen elhasználódtak, míg a versenytársak a hosszabb élettartamú fekete abroncsokon voltak.
„Josef egyszerűen nem hibázott” – mondta Grosjean a Long Beach-i IndyCar-futam fináléjáról, amely végül sárga jelzéssel ért véget Takuma Sato balesete miatt. „De nem hiszem, hogy ez bármit is megváltoztatott volna” – reagált a francia a kései sárgára. „Tudom, hogy idén kicsit másképp kell vezetnem, mert a bajnoki címért küzdök. Nem tudok mindig teljes gázt adni.”
A francia a nagy egészet tartotta szem előtt, mégpedig az IndyCar-bajnokságot. Az egykori Forma-1-es pilóta a Dale-Coyne-tól az Andrettihez igazolt a 2021-es újonc szezonja után, hogy a topcsapatnál esélyt kapjon a bajnoki címre. A 35 éves versenyző ezért is fogta vissza magát a záró szakaszon, hiszen egy esetleges kiesés az első helyért folytatott küzdelemben jobban fájt volna neki, mint egy biztos második hely.
Ez volt Grosjean negyedik dobogós helyezése az amerikai IndyCar sorozatban, és az első a 2022-es szezonban az Andrettivel. A francia három forduló után a hatodik helyen áll a tabellán, mindössze 51 ponttal lemaradva Newgarden mögött, aki sorozatban második győzelmével átvette az összesített vezetést. Grosjean tehát a kaliforniai utcai pályán elért második helyének köszönhetően továbbra is minden esélye megvan arra, hogy az élmezőnybe is beleszóljon.