A szezon elejével ellentétben a Bayer Granit Xhaka az elmúlt hetekben ismét kitett magáért. A középpályás erről beszél – és előre tekint
Amikor Granit Xhaka a 2024-es év utolsó meccsén ismét szerelést hajtott végre, már fogyott a hosszabbítás. A Bayern hatosa a freiburgi Merlin Röhl előtt ért a labdához, de az SC szakembere lábon kapta, majd a földön hempergett. Fájdalmas, de valahogy mégis találó befejezése a szezonnak a Leverkusen középpályása számára, aki soha nem hátrál meg, mindig megy előre, még akkor is, amikor nem sokkal a vége előtt 5:1 volt az állás – és ezzel példakép minden kollégája számára.
Xhaka 2023 nyári érkezése óta a vezér a középpályán, amikor is néhány nappal a hivatalos edzéskezdés előtt saját kezdeményezésére érkezett Leverkusenbe. A 2023/24-es történelmi duplaszezonban is ott volt, a 2024/25-ösben pedig ott van – még akkor is, ha az idei szezon elején még nem tudta azt a csúcsformát mutatni, amit elvár magától
Xhaka ismét főnök a ringben
Egyik oka ennek minden bizonnyal az volt, hogy a Bayer összjátékában túlságosan nyugtalan volt. A Leverkusen időnként elvesztette az irányítást, és túl gyakran engedte, hogy túl nagyok legyenek a szakadékok az egyes csapatrészek között, ami olyan vad meccseket eredményezett, mint például a Lipcse (2:3) vagy a Wolfsburg (4:3) ellen. Xhakának ezért be kellett tömnie a (bőséges) réseket, és be kellett futnia a passzsávokba. Ő azonban nem egy sprinter, és ezekben a szakágakban közel sem olyan értékes, mint általában.
Hatalmas stratégiai képességeit akkor tudja a legjobban kamatoztatni, amikor a játék nem akad el, a pozíciós játék passzol, és a Werkselfnek nyugodt, jó labdabirtoklási fázisai vannak. Akárcsak az elmúlt hetekben, amikor a Bayer zsinórban nyolc meccset nyert, visszanyerte az irányítást – és Xhaka, akit Xabi Alonso edző soha nem akar és szinte soha nem is nélkülöz, ismét elemi ritmus- és lendületforrássá vált nyugalmának és intelligenciájának köszönhetően
A szezon első szakaszában a 32 éves játékos korántsem volt gyenge. Ugyanakkor nem tűnt olyan eredményesnek, mint a legutóbbi nyolc meccsén, amelyeken erős, 2,5-ös rúgóosztályzat-átlagot ért el – ráadásul a 2023/24-es klubszezon, az Európa-bajnokság, az ott elszenvedett izomrost-szakadás és az azt követő rövid szabadság után meglehetősen kimerült benyomást keltett. Olyan tényezők, amelyek még nehezebbé tették számára a 2024/25-ös szezon kezdeti szakaszát, ahogy ezt maga Xhaka is elismerte a Freiburg elleni 5:1-es győzelem után.
„Boldog vagyok – mondta a veterán -, hogy a dolgok ismét nagyon jól mennek”. A szezon elején hatalmas volt az eufória. Hogy hiányzott-e néhány százalékpont? „Igen, talán mentális dolog is volt. Jó év volt, egy jó Európa-bajnokság Svájccal” – magyarázta, majd hozzátette: »Nem arról van szó, hogy nem akartad, de talán nem tudtad magad 100 százalékosan a maximumra hajtani«. Nem úgy, mint az elmúlt hetekben, amikor Xhaka és társai ismét tűzbe jöttek.
Xhaka nem akar nagy szónoklatokat tartani
Az „Azt hiszem, megint a tavalyi szezon gránitját látta. Boldog vagyok, hogy minden nap segíthetek a csapatnak” – mondta Xhaka, akinek nagy céljai vannak 2025-re, de nem akar nagy beszédeket mondani. „Nem címekről beszélünk, tavaly sem sikerült” – hangsúlyozta a Leverkusen középpályása. A bajnoki trófeát – emlékeztetett – azért nyerte meg a Bayer, „mert a földön maradtunk, keményen dolgoztunk, és minden harmadik nap mindent beleadtunk.”
A csapat tudta, „hogy ez egy nagyszerű év volt számunkra. Tudjuk, hogy jó volt az első kör – a Bajnokok Ligájával, a kupával és a bajnoksággal”. Mindezek után a Werkself még mindig mindenhol versenyben van, és a döcögős kezdés után ismét lendületben van. Ahhoz azonban, hogy ezt minél tovább megőrizzük, még sok munkára van szükség. Az új évben a Bayer „még erősebben szeretne visszatérni” – hangsúlyozta ennek megfelelően Xhaka. Ő lesz akkor ismét az élen. Mi más?