Hétfő este a marrákesi Palais des Congres-ben gördült ki a vörös szőnyeg. Az Afrikai Labdarúgó Szövetség (CAF) rendezte díjátadóját, és Ademola Lookmant koronázta meg az év labdarúgójának
Ademola Lookman volt a nyilvánvaló választás, a favorit – és most ő lett az év labdarúgója Afrikában is. A 27 éves játékos kulcsfigurája volt Nigéria döntős szereplésének az Afrika-kupán (1:2 Elefántcsontpart ellen). A Kamerun ellen (2-0) szerzett duplájával a 16 közé vezette a Szuper Sasokat, és az Angola elleni (1-0) góljával a nyolcaddöntőben is döntő ember volt.
De még csak nem is az Afrika-kupa volt a csatár legnagyobb fénypontja az elmúlt szezonban. Ez kétségtelenül a Bayer 04 Leverkusen elleni 3-0-s győzelemmel végződő Európa Liga-döntőben szerzett mesterhármasa volt, amely egyben a Bayer hihetetlen, 51 veretlenül hosszú, veretlenül hosszú, vereség nélküli sorozatának végét is jelentette. Nemcsak Lookman számára volt ez egy felejthetetlen este, de kis túlzással egész Bergamo még sokáig emlékezni fog rá, hiszen az Atalanta Bergamo első nemzetközi bajnoki címének szinonimája volt.
Lookmann az első afrikai játékos, aki triplázott egy európai kupadöntőben. Nem meglepő, hogy a 27 éves játékos bekerült az Európa Liga Év csapatába is, Bergamóban pedig 17 góljának és tíz asszisztjának köszönhetően az Év játékosa is lett. A csatár pedig a mostani szezonban is lenyűgözött: három gól a Bajnokok Ligájában és nyolc gól a Serie A-ban bizonyítja ezt.
„Ez a díj egy áldás, hihetetlen, hogy Afrika legjobb játékosaként ismernek el” – mondta Lookman, majd egy bölcsességet is hozzátett: »Ne hagyd, hogy a vereségek megállítsák az álmaidat.«
Guirassy és Hakimi a pályán
Lookman legyőzte a Dortmund Serghou Guirassyt (Guinea) és Achraf Hakimit (Marokkó/Paris St Germain), akik a végső három jelölt között voltak. Azt nem közölték, hogy ki lett a második és a harmadik, a kapus Ronwen Williams (Dél-Afrika/Mamelodi Sundowns) és a szélső Simon Adingra (Elefántcsontpart/ Brighton & Hove Albion) már előzetesen kiesett.
Olyan prominens neveket, mint a tavalyi győztes Victor Osimhen (Nigéria/Galatasaray Isztambul), a Leverkusen játékosa, Victor Boniface (Nigéria) és az FC Liverpool egyiptomi játékosa, Mo Salah nem jelölték.
Banda lett az év női labdarúgója Afrikában
Az év női labdarúgója Afrikában a zambiai Barbra Banda lett. A 24 éves játékos az Orlando Pride-dal megnyerte az NWSL-bajnokságot – többek között ő szerezte a Washington Spirit elleni győztes gólt az amerikai bajnokság döntőjében. A díj valószínűleg valami egészen különleges dolog lehet Banda számára, hiszen 2022-ben még nagy felhajtás volt körülötte a magas tesztoszteronszint miatt.
1970 és 1994 között a francia L’Equipe szaklap ítélte oda az év afrikai labdarúgója címet, 1992 óta pedig az Afrikai Labdarúgó Szövetség is díjazza az év labdarúgóját. Eddig minden díjazott Európában kereste a pénzét a győzelem idején. Ezúttal is ez a helyzet. A kameruni Samuel Eto’o és az elefántcsontparti Yaya Touré a rekordgyőztes, egyenként négy díjjal.
