Egy villanyfényes Jokic/Wembanyama párharc és Joel Embiid visszatérése voltak a kosárlabdaest fénypontjai. Megszakadt a Mavericks szériája. Az NBA szerda hajnalban
Victor Wembanyama is lenyűgözött a coloradói főváros vékony levegőjében. A San Antonio Spurs francia dobósztárja Denverben Nikola Jokicnak és a Nuggetsnek adott kiütést, és aláhúzta az „Év újonca” hírnevét. A majdnem négyszeres dupla-duplája után már csak formalitásnak tűnik, hogy a fiatalember a szezon végén elnyeri ezt a címet. 23 pont, 15 lepattanó, nyolc assziszt és lenyűgöző kilenc blokk volt a végeredménye, és egy zavart Jokicot hagyott maga után
„Körülbelül 600 blokkja volt ma” – mondta a szerb sztárcenter, miközben a következő MVP-cím felé navigált. „De megvan a győzelem” – jegyezte meg Jokic a 110-105-ös győzelem után a címvédőnek, amely 53-23-ra javította mérlegét (a Spurs 18-58-ra) és feljött a nyugati első helyre. Mivel a rutinos játékos többször is kudarcot vallott a zöldfülű ellen az egyébként rettegett elegáns feldobásokkal és rövidtávoli dobásokkal (kulcsszó: blokkok), Jokic szokatlan módon háromszor még a zsákolást is választotta. Összességében a Nuggets magasembere végül 42 ponttal zárt – 16-tal az átlaga felett.
Embiid hát és erős idegek
A Nuggets azért is első, mert az Oklahoma City Thunder 105-109-re kikapott Joel Embiid visszatérésével a Philadelphia 76ers (41-35) ellen, és 52-23-as mérleggel már csak harmadik a konferenciában. A center Embiid kilenc hét kihagyás után először játszott meniszkusz-sérülés miatt, és korlátozott játékidővel 24 pontot szerzett. Az utolsó 40 másodpercben négy értékesített büntetővel pecsételte meg a győzelmet.
Az OKC-n túljutott a Minnesota Timberwolves (52-23) is, amely 113-106-os vereséggel keserű csapást mért a Houston Rocketsre (38-37) és annak playoff-reményeire. Naz Reid 25 ponttal táplálta az „Év hatodik embere díj” elnyerésére vonatkozó reményeit.
Doncic tripla-duplája kevés – a Knicks kikapott Miamiban
Zsinórban hét győzelem után a Dallas Mavericks (45-30) kikapott a Golden State Warriors (41-34) otthonában. A texasiakon végül még Luka Doncic 20. szezonbeli tripla-duplája (30/12/11) sem segített. A Dubsnál Andrew Wiggins (23 pont) felülmúlta a Splash Brothers Stephen Curry (13) és Klay Thompson (14) játékát. Maxi Kleber 17 percet töltött pont nélkül (három lepattanó, két assziszt) – három ponttal kevesebbet, mint Daniel Theis, aki 18 percig volt újra bevethető, és elsüllyesztett egy hármast a Los Angeles Clippers (47-28) 95-109-es győzelmében a Sacramento Kings (44-31) otthonában.
Keletre. Elfogyott a New York Knicks ereje a hosszú alapszakasz végére? Az Isaiah Hartenstein (négy pont, egy lepattanó) vezette csapat sorozatban harmadszor kapott ki, és fennáll a veszélye, hogy lecsúszik a közvetlen playoff-helyekről. A Knicks (44-31) négy perccel a vége előtt még egyszer egyenlített a Miami Heat (42-33) elleni 99-109-es vereség alkalmával, de aztán elfogyott az ereje. A Knicks az ötödik, az Indiana Pacers (43-33) a hatodik, a Heat a hetedik helyen áll – szoros a versenyfutás keleten.
Végül a Király. LeBron James 128-111-es győzelemre vezette a Los Angeles Lakerst a Toronto Raptors (23-52) ellen a kanadai kiránduláson. Az NBA történetének legtöbb pontot szerző játékosa 23 pontot és kilenc asszisztot szerzett, tizenkét dobásból tízet értékesített. A Lakers 43-33-ra javított, és a kilencedik helyen áll Nyugaton.
