Melbourne – Túláradó boldogságban élvezte Ashleigh Barty, hogy 44 év után ő az első hazai Australian Open-győztes. Csukott szemmel csókolta meg az áhított trófeát.
A világelső teniszezőnő azzal koronázta meg a hazai Grand Slamen eltöltött csodálatos két hetét, hogy a melbourne-i döntőben 6-3, 7-6 (7-2) arányban legyőzte a meglepetés amerikai Danielle Collinst, és ezzel sporttörténelmi pillanatot szerzett Ausztráliának. „Hűha” – mondta Barty sugárzóan a Rod Laver Arénában – „Ez egyszerűen egy valóra vált álmom. Annyira büszke vagyok arra, hogy ausztrál vagyok.”
Barty véget vet az ausztrálok várakozásának
A sportkedvelő ausztrálok hosszú várakozása helyi idő szerint szombat este 21.12-kor ért véget. Barty az első ausztrál tornagyőztes Chris O’Neil 1978 óta, és az első helyen kiemelt teniszező a tie-breakben négy meccslabdájából az elsőt egy előkezes passzütéssel szerezte meg. Az elvárások súlya miatt minden feszültség leesett a 25 éves lányról. Hangos sikollyal ünnepelte harmadik Grand Slam-diadalát a 2019-es francia nyílt teniszbajnokság és a mintegy fél évvel ezelőtti wimbledoni tornagyőzelem után.
A teltházas Rod Laver Arénához hasonlóan a Melbourne Parkban is lelkes éljenzés tört ki a képernyő előtt. Barty első jókívánsága egy szoros ölelés volt régi páros partnere, Casey Dellacqua számára. „Annyira boldog vagyok ma este, hogy ennyi ember van itt, akik szeretnek és támogatnak engem. Elég különleges, hogy anyukám, apukám és a testvéreim is itt vannak” – mondta Barty, miközben átvette a Daphne Akhurst Emlékkupát nagy példaképe, Evonne Goolagong Cawley kezéből. „Ausztrálként a legfontosabb része ennek a tornának, hogy ennyi emberrel osztozhatok rajta” – mondta Barty, majd megköszönte a közönségnek: „Ti pihentettetek, arra kényszerítettetek, hogy a legjobb teniszemet játsszam”.
A sokoldalú ütésrepertoárral rendelkező világelső két héten át dübörgött végig a fiatal teniszszezon első Grand Slam-tornáján. Miután hat mérkőzésen mindössze 21 játékot veszített a döntőbe jutásért, a végső felvonásban kicsit keményebben kellett küzdenie a Grand Slam-döntőben debütáló Collins ellen. Az ausztrál nyár e két Grand Slam-hetének szokatlanul hűvös estéjén minden adott volt: Az ausztrál tenisz ikon Rod Laver és Chris O’Neil is a díszvendégek között volt. „Nagyon örülök neked ma este” – gratulált Laver. Azt mondta, hogy nincs jobb, mint otthon nyerni.
Női döntő az ellentétekből
A zsúfolásig megtelt Rod Laver Arénában a közönség már a kezdetektől fogva azt sugallta, hogy azt szeretné, ha reménységük a bajnoki címig vinné őket. A „Ash” szurkolók fáradhatatlanul a világelsőnek szurkoltak, akit kiváló adogatása segített a meccsbe. A világranglista 30. helyén álló Collins nem zavartatta magát, és láthatóan a légkör sem hatotta meg. És az érzelmei révén egyre jobban belevitte magát a mérkőzésbe. A második szettet sokáig agresszivitásával uralta, és 5:1-re elhúzott.
Barty, az első Australian Open-döntős Wendy Turnbull 1980 óta, sok olyan hibát vétett, amit egy normális mérkőzésen talán nem követett volna el. Figyelemre méltó módon azonban megőrizte a nyugalmát annak ellenére, hogy a második szettben egyértelműen hátrányban volt, és a tiebreakre mentette magát. Ott már az elejétől kezdve előnyben volt, és az 1:27 óra alatt elért végső sikere után hetedik mérkőzésén is szettveszteség nélkül maradt. Mintegy 1,8 millió eurós pénzdíjra számíthat.
„Óriási dolog volt látni, ahogy Ash egészen az első helyig jutott a ranglistán, és megélte az álmait” – mondta Collins: „Most itt az ideje, hogy megünnepeljük Ash nagy estéjét.” Egy nappal a férfiaknál a hússzoros Grand Slam-tornagyőztes spanyol Rafael Nadal és a világranglista második helyén álló orosz Danyiil Medvegyev közötti döntő előtt az amerikai lemaradt első Grand Slam-címéről első major-döntőjében. Az egészségügyi problémák utáni figyelemre méltó helyezésének köszönhetően azonban a 28 éves versenyző először került be a világranglista első tíz helyezettje közé.