Melbourne  ; – C’est tout pensif qu’Alexander Zverev a quitté Melbourne. Lundi, le champion olympique de tennis, si prometteur et qui a lamentablement échoué en Australie, a pris le chemin du retour.
Avec lui, c’est aussi l’espoir de voir le tennis masculin allemand célébrer un nouveau triomphe en Grand Chelem pour la première fois depuis Boris Becker en 1996 qui a pris congé. Son échec en huitième de finale à l’Open d’Australie a d’une part suscité des doutes quant à savoir quand (ou si) Zverev était vraiment prêt pour le grand coup. D’autre part, l’élimination du sportif modèle et dernier participant restant a également mis en lumière cette question : qu’est-ce qui ne va pas avec le tennis allemand ?
« Si l’on regarde les choses de manière réaliste, c’est mauvais en masse, vu le nombre de personnes qui jouent au tennis en Allemagne », a critiqué le vétéran Philipp Kohlschreiber (38 ans) pendant les tristes journées de Melbourne du point de vue allemand : « Il y a extrêmement peu de choses qui arrivent. Il faudrait tout simplement se demander de manière critique pourquoi il en est ainsi ».
Un seul joueur dans le top 50
Il n’y a actuellement qu’un seul joueur allemand de haut niveau dans le tennis masculin : Zverev, troisième au classement mondial. Il est le seul à faire partie du top 50 mondial. « Il faut remettre cela en question, c’est là qu’il faut agir », a déclaré le chef des hommes Michael Kohlmann, qui s’est retrouvé inoccupé plus tôt que souhaité à Down Under. « Le tennis est un sport important en Allemagne. Bien sûr, notre ambition doit être d’être mieux placé. Cela ne fait aucun doute ». Mais il ne veut pas voir la situation trop noire : « Le tennis en Allemagne n’est pas au bord du gouffre ».
Sans Zverev, l’équipe allemande a atteint les demi-finales de la Coupe Davis en novembre. Et en septembre, un trio masculin (Zverev, Oscar Otte, Peter Gojowczyk) a atteint les huitièmes de finale de l’US Open – pour la première fois depuis Wimbledon 1997. Mais ces résultats en Grand Chelem montrent aussi que le tennis allemand est tributaire des échappées vers le haut des outsiders. Et les jeunes joueurs vont-ils suivre ?
Derrière Zverev suivent au classement mondial Jan-Lennard Struff (31 ans/52e) et Dominik Koepfer (27/53e). Le seul professionnel de moins de 25 ans dans le top 100 est Daniel Altmaier (23/87e). Un autre talent dans le top 200 ? Pas de chance. Rudi Molleker (21/380e), autrefois hype dans sa jeunesse, ne répond pas (encore) aux attentes.
Boris Becker s’inquiète
« Je me fais du souci pour la relève allemande. Je ne vois personne parmi les plus jeunes dans le top 50 – mais c’est la barre ! », critiquait il y a quelque temps la légende du tennis allemand Boris Becker dans le podcast « Das Gelbe vom Ball » de la chaîne de télévision Eurosport, critiquant des structures de fédération « très solidement ancrées ». Mais le triple vainqueur de Wimbledon a également demandé plus d’engagement de la part des jeunes joueurs : « Les jeunes joueurs oublient souvent que Federer, Djokovic et Nadal étaient avant tout des champions du monde d’entraînement ». Kohlmann souhaite davantage de tournois en Allemagne et a déclaré : « Ce que nous devons remettre en question, c’est si nous n’encourageons que jusqu’à 18 ans ».
Le tableau est également sombre chez les dames derrière Angelique Kerber (34/20e), triple vainqueur de tournois du Grand Chelem et ancienne numéro un mondiale. Au classement mondial, Jule Niemeier (22/129e) est la seule joueuse allemande de moins de 25 ans à figurer dans le top 200. A Melbourne, elle a perdu sa finale de qualification. Chez les femmes, le problème connu depuis longtemps est qu’il y a un grand vide derrière la génération dorée autour de Kerber, notamment parce que plusieurs joueuses se sont retirées pour différentes raisons.
Pour l’Open d’Australie, on pouvait s’attendre à ce que Zverev soit tellement sous les feux de la rampe qu’il éclipse les soucis de la relève. Le Hambourgeois s’était hissé dans le cercle des candidats au titre du Grand Chelem, mais avait déçu. Ainsi, la première semaine, qui avait commencé par l’élimination des trois dames Kerber (34 ans), Andrea Petkovic (34 ans) et Tatjana Maria (34 ans), s’était tristement terminée.
Le seul simple avec participation allemande au début de la deuxième semaine s’est déroulé sur le petit court annexe cinq. Ce fut un succès pour Carolina Kuhl, âgée de 16 ans seulement, d’avoir réussi à se hisser en huitièmes de finale en battant la junior canadienne Annabelle Xu 4:6, 6:3, 6:4. Chez les juniors, le seul participant allemand avait perdu au premier tour.
