Melbourne – Le champion olympique Alexander Zverev a été confus au premier moment de sa victoire en ouverture de l’Open d’Australie.
Avec sa cinquième balle de match, le meilleur joueur de tennis allemand venait de conclure son match 7-6 (7-3), 6-1, 7-6 (7-1) contre Daniel Altmaier. Mais il ne s’est pas rendu compte que sa prestation dans la Rod-Laver-Arena était terminée. Zverev a réclamé une balle pour le service suivant avant de se rendre compte de son erreur et de se précipiter au pas de course vers Altmaier au filet.
« Je pensais que le score était de 6-2 au tie-break. Je pensais avoir perdu un point de plus que ce que j’ai fait », a raconté le candidat au titre en souriant, alors qu’il se présentait à la conférence de presse avec son maillot de musculation olympique portant l’inscription « Germany ».
C’est pourquoi la situation était un peu bizarre, mais j’ai remarqué que les spectateurs commençaient à se lever. Quand tu es sur le court, tu n’entends pas vraiment le score, tu entends les applaudissements des spectateurs et le bruit », a expliqué Zverev après avoir bouclé une première journée réussie pour les Allemands à Melbourne.
Zverev au troisième tour contre Millman
Sans perdre de set, mais aussi sans être au mieux de sa forme et avec des phases plus faibles, le troisième joueur mondial a remporté le duel allemand. « Les choses ne se sont pas passées comme prévu, sauf que j’ai gagné », a reconnu le joueur de 24 ans : « C’était un match du premier tour d’un Grand Chelem en janvier – je ne peux pas jouer parfaitement. Il y a des choses que je peux améliorer ».
Dans sa lutte pour une place au troisième tour, il affrontera mercredi John Millman. Le Hambourgeois a lui-même pu se rendre compte à quel point cela peut être compliqué contre le 89e joueur mondial. Zverev a joué deux fois contre l’Australien, il a gagné deux fois, mais à Roland-Garros 2019, il a dû se battre en cinq sets pour s’imposer. Il a également rappelé l’incroyable victoire du Suisse Roger Federer contre Millman – à Melbourne en 2020.
Mais si Zverev veut faire de ses grandes ambitions pour Down Under une réalité, le vétéran australien ne doit pas l’arrêter : Dans deux semaines à peine, le Nord-Allemand ne demanderait qu’à fêter son premier titre du Grand Chelem. Après le départ forcé d’Australie du champion record de Melbourne Novak Djokovic, Zverev est le professionnel le mieux placé dans la moitié supérieure du tableau – et pourrait être un bénéficiaire de la décision de justice contre Djokovic.
C’est pourquoi le finaliste de l’US Open 2020 est revenu sur le court central après les 2h38 de jeu contre Altmaier. Bien que l’heure de minuit approchait à Melbourne, il s’entraînait encore à servir.
Altmaier pour la première fois à l’Open d’Australie
Lors de sa première rencontre avec Altmaier, son cadet d’un an, Zverev avait eu du mal à entrer dans le match. Altmaier, 87e mondial, avait surpris tout le monde en se qualifiant pour les huitièmes de finale de Roland-Garros en 2020 et participait pour la première fois à l’Open d’Australie.
Dans le troisième set, Zverev a dû surmonter une situation délicate contre le jeune Kempen de 23 ans, lorsqu’il a concédé un break et s’est retrouvé mené 2:4. Mais Zverev a évité de perdre le set : il a manqué trois balles de break consécutives, mais a fini par égaliser à 4:4 – tout en secouant la tête, ce qui est révélateur. A 6:5, trois balles de match successives ne lui ont pas permis de remporter le match.
Dominik Koepfer, qui s’est qualifié malgré des problèmes de bras, ainsi qu’Oscar Otte et Yannick Hanfmann sont également passés au deuxième tour. Le qualifié Hanfmann, en particulier, se réjouit de sa première victoire dans le tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem : son duel avec la topstar Rafael Nadal lui assure un match sur l’une des plus grandes places.
« La dernière fois, j’ai dit que j’y allais pour gagner et j’ai été plutôt, pas battu, mais plutôt tiré vers le bas », a déclaré le joueur de Karlsruhe en pensant à sa rencontre avec l’Espagnol aux Internationaux de France 2019. Cette fois-ci, il dira peut-être qu’il veut jouer des « balles d’enfer » et des « sets serrés ».
Hanfmann s’extasie devant les coulisses
Hanfmann s’est imposé 6:2, 6:3, 6:2 au premier tour face à l’Australien Thanasi Kokkinakis, en grande forme ces derniers temps. « J’ai encore les images en tête », s’est-il enthousiasmé à propos de l’atmosphère : « Nous sommes arrivés sur le court et le bruit était assourdissant. Nous avons tous les deux commencé par regarder autour de nous en nous disant : « Mais qu’est-ce qui se passe ici ? » On se serait cru dans une ambiance de Coupe Davis ».
Chez les hommes, outre Altmaier, seul Peter Gojowczyk a encore été éliminé le premier jour du tournoi. Chez les dames, la morosité menace rapidement. Après la performance sans aucune chance d’Andrea Petkovic contre la gagnante tchèque de Roland-Garros Barbora Krejcikova (« une journée horrible »), seule Angelique Kerber peut encore éviter la désillusion complète. Tatjana Maria est elle aussi déjà éliminée.