Indian Wells  ; – Alexander Zverev savait bien sûr quelles seraient les premières questions posées lors de la conférence de presse à Indian Wells.
Après la sanction plutôt légère infligée par l’organisation professionnelle masculine ATP pour son pétage de plomb lors du tournoi d’Acapulco, lorsqu’il a détruit sa raquette sur la chaise d’arbitre et insulté copieusement l’arbitre par la suite, le sujet est loin d’être clos sur la scène du tennis pour le champion olympique de Hambourg.
Le joueur de 24 ans ne s’est donc même pas donné la peine de vouloir parler d’autre chose avant le début du tournoi ATP d’Indian Wells – auquel il peut participer malgré l’incident. En effet, les huit semaines de suspension et l’amende sont assorties d’un sursis
Le champion olympique fait à nouveau pénitence
Zverev, vêtu d’une veste de survêtement noire, s’est donc assis sur une chaise dans une salle où il aurait bientôt préféré parler de victoires dans le désert californien. Alors que le numéro un Novak Djokovic, absent de longue date, est contraint de s’absenter à Miami et là-bas en raison de l’absence du vaccin contre la maladie de Corona, Zverev entrera en lice au deuxième tour après avoir obtenu un laissez-passer contre l’Américain Tommy Paul ou le Kazakh Mikhaïl Kukuschkin.
Auparavant, il s’est repenti. « Ce fut probablement la plus grande erreur de ma carrière de tennisman », a-t-il déclaré à propos de son court-circuit au Mexique, qui lui a coûté dans le monde entier une grande partie de la sympathie qu’il avait péniblement acquise au cours des années précédentes. « C’était certainement le pire moment de ma vie et de ma carrière ». S’excuser ne serait « probablement pas suffisant, vu la manière dont je me suis comporté. C’était gênant pour moi, ça l’est toujours quand je me promène ou quand je suis dans les vestiaires. Ce n’est pas un sentiment agréable ».
Lors du tournoi d’Acapulco, après une défaite en double, le numéro trois mondial avait frappé à plusieurs reprises avec sa raquette contre la chaise de l’arbitre, sur laquelle ce dernier était encore assis. Il a été disqualifié et a dû payer une amende de 40 000 dollars. Il a également dû rembourser le prize money de plus de 30.000 dollars et a perdu ses points pour le classement mondial. Les 25.000 dollars d’amende infligés par l’ATP, tout comme les huit semaines de suspension, ne seront toutefois dus que s’il commet encore une faute entraînant une amende dans l’année qui suit.
Le recordman des victoires en tournoi majeur Rafael Nadal estime que la sanction infligée à Zverev après son pétage de plomb au tournoi de tennis d’Acapulco n’est pas assez sévère. « D’un côté, je ne veux pas de sanction pour Sascha parce que je l’aime bien et que j’ai une bonne relation avec lui », a déclaré le joueur vedette espagnol en marge du tournoi de tennis d’Indian Wells. « D’un autre côté, en tant que fan de ce sport, j’aimerais voir une sanction plus sévère pour ce genre de comportement, pas seulement de sa part, mais fondamentalement, parce que cela protège le sport et les arbitres et tous ceux qui sont impliqués dans ce sport ».
L’image de Zverev est cabossée
« Si cela m’arrive à nouveau, je devrais être suspendu. Mais je ferai tout pour m’assurer que cela n’arrive pas. Non seulement pas l’année prochaine, mais aussi, je l’espère, pour le reste de ma carrière », a déclaré Zverev. De toute façon, l’image publique qu’il a de lui est quelque peu cabossée. Pendant longtemps, il a toujours eu la peau très fine en public, surtout après des défaites. Il a nié avec véhémence les accusations de violence de son ex-petite amie, l’enquête de l’ATP à ce sujet est toujours en cours. La victoire aux Jeux olympiques de Tokyo et sa joie crédible de pouvoir représenter l’Allemagne ont permis à Zverev de remonter sensiblement l’échelle de la sympathie – mais Acapulco a de nouveau terni son image.
Et pourtant, selon ses propres dires, il travaille depuis des mois à l’organisation d’un événement pour les fans de son pays : La Coupe Davis. Sa participation au Brésil la semaine dernière n’était qu’en apparence de courte durée. Ce qui semblait être une tentative de gagner rapidement des points en s’engageant à Rio de Janeiro était en fait planifié depuis des semaines. « Cela a semblé être à court terme, mais ça ne l’était pas du tout, car j’en ai parlé avec notre capitaine depuis l’Open d’Australie. Un partenaire commercial et moi travaillons à ramener la Coupe Davis en Allemagne et pour cela, nous devions bien sûr nous qualifier », a-t-il expliqué aux Etats-Unis.
Le chef de l’équipe allemande, Michael Kohlmann, avait souligné à Rio : « Si c’était en Allemagne, ce serait bien sûr une chose énorme et pour tout le monde dans l’équipe, ce serait un énorme highlight ».
Espoir pour la Coupe Davis à Hambourg
Avec Gerard Piqué, qui, parallèlement à sa carrière active de footballeur professionnel au FC Barcelone, décide en tant qu’investisseur du sort de la traditionnelle compétition de tennis par équipes, il est « en contact permanent, chaque semaine, nous parlons de l’idée de business et ainsi de suite ». Il ne s’agit désormais plus que de savoir « s’ils acceptent ou non notre offre », a déclaré Zverev.
Le fait qu’il ait longtemps été un grand critique de la nouvelle formule et qu’il ait refusé de participer à la Coupe Davis n’est désormais plus considéré par Zverev comme une contradiction. « J’ai toujours dit que je n’étais pas un grand fan. Mais je suis déjà un grand fan de ce qui s’est passé à Rio par exemple : les matchs à l’extérieur, les matchs à domicile. Je suis un grand fan », a-t-il déclaré. Le fait que le format soit désormais divisé et que tout ne se joue plus en décembre au même endroit, comme c’était le cas l’année dernière, « est déjà un énorme pas dans la bonne direction ».
Si tout se passe bien, Zverev fera partie de l’équipe allemande en septembre à Hambourg, sa ville natale. Et il aura accompli la moitié de sa probation d’ici là. « A la fin de la journée, j’espère que les gens pourront me pardonner et comprendre qu’il y a une grande pression mentale et qu’il se passe des choses que les gens ne voient pas, et que nous sommes tous des êtres humains. Ce n’est pas facile pour moi. Mais je mérite que ce ne soit pas facile pour moi en ce moment ».