Johann Zarco a décroché son meilleur résultat avec Honda en se classant quatrième au Qatar. Des mises à jour sont attendues pour les essais de lundi à Jerez. L’équipe d’essai est déjà à l’œuvre à Valence.
Johann Zarco s’est mis en scène lors du Grand Prix du Qatar et a obtenu son meilleur résultat depuis qu’il court pour LCR-Honda. Le Français a d’abord franchi la ligne d’arrivée en cinquième position. En raison de la pénalité de temps infligée à Maverick Vinales (KTM), il a finalement terminé quatrième. Zarco était juste derrière Franco Morbidelli (Ducati VR46) et a manqué son premier podium pour Honda de quelques dixièmes de seconde seulement.
«Quand Morbidelli m’a dépassé, j’ai vu qu’Alvarez était là aussi», raconte Zarco. «J’ai fait de mon mieux pour rester aussi près que possible de Franco. Mais il a aussi fait un bon dernier tour.»
«Je suis très heureux parce que j’ai pu maintenir un très bon rythme. Avoir la possibilité de maintenir ce rythme pour le podium est vraiment fantastique. C’est exactement le genre de course pour laquelle je pratique ce sport – j’adore ça !
C’est clair : la collision entre Alex Marquez et Di Giannantonio m’a aidé, car lorsque deux pilotes forts perdent des positions sur cette piste, c’est une grande aide. Même lorsque Morbidelli a perdu des positions, je n’ai pas perdu de temps.
«J’ai pu doubler et essayer de rester dans le sillage de Pecco. Mais c’était le moment le plus difficile de la course, essayer de rester dans le sillage de Pecco.» En effet, Zarco a longtemps roulé derrière Francesco Bagnaia et devant Morbidelli.
Ce n’est que quatre tours avant la fin de la course qu’il a perdu sa position au profit du pilote du team VR46. Pourquoi Honda était-elle si forte sur le circuit de Lusail ? Après tout, c’est un circuit traditionnellement difficile pour la marque japonaise. Même Marc Marquez n’y a gagné qu’une seule fois avec Honda.
«J’ai dit que si nous n’avions pas de problème de vibrations dimanche, je pense que je pourrais faire une bonne course et rester avec les meilleurs pilotes. Et c’est exactement ce qui s’est passé», dit Zarco. «Nous avons eu quelques vibrations, mais elles étaient sous contrôle.»
«C’est tout simplement agréable de pouvoir confirmer que la vitesse est là et que les choses sont sous contrôle. Ce n’est pas facile, mais nous améliorons nos performances étape par étape.» Grâce aux bons résultats de Zarco, Honda occupe la troisième place du classement des constructeurs.
La vitesse de pointe reste le talon d’Achille de la RC213V, mais Zarco a su compenser habilement cet inconvénient : « Je savais qu’en sortant du dernier virage derrière les meilleurs pilotes, je pouvais gagner deux dixièmes par tour grâce à l’aspiration. »
«J’ai peut-être perdu un peu de temps quand je roulais seul. Comme je suis beaucoup plus lent sur la ligne droite, j’ai dû freiner plus tard. Mais à part ça, l’aspiration m’a beaucoup aidé. Sans elle, j’étais bien parti sur le reste du parcours, ça aussi ça a aidé.»
«Nous ne perdons du temps qu’en cinquième et sixième vitesse», déclare Zarco à propos de la ligne droite de 1,068 kilomètre à Lusail. «Mais je savais que cela ne poserait pas trop de problème ici. Cela n’aide pas pour le duel, mais c’est comme ça que ma moto est actuellement.»
Luca Marini dans le top 10
Avec Luca Marini à la dixième place, une deuxième Honda se trouvait dans le top 10. L’Italien avait 15 secondes de retard sur le vainqueur Marc Marquez (Ducati) et se trouvait dans un grand groupe avec Pedro Acosta (KTM) et Marco Bezzecchi (Aprilia).
Malgré un désavantage en termes de vitesse de pointe, Marini a également gagné des places. «C’est un peu plus difficile de se battre contre les autres. Mais j’ai quand même réussi à faire de bons dépassements dans certains virages. C’était une bonne course», approuve l’Italien.
«Le rythme était là, et c’était bien mieux que lors du sprint. Mais nous devons quand même rouler un peu plus lentement lorsque le pneu arrière s’use, à cause des vibrations. Je pense que c’est un problème qui concerne tout le monde. Tous les constructeurs ont eu des vibrations ici. »
«Mais il semble que nous en souffrions plus que les autres. Parce que pour nous, cela se produit à chaque virage. Et nous devons rouler environ deux à trois dixièmes de seconde plus lentement par tour pendant toute la course. C’est dommage. »
Joan Mir n’a pas participé au sprint de samedi en raison d’une infection gastro-intestinale. L’Espagnol était de nouveau au départ dimanche. Cependant, il a dû abandonner dans les stands. Cela n’était pas dû à son état physique, mais à un problème technique.
Il s’agissait des séquelles d’une collision avec Fabio Di Giannantonio. Le pilote du VR46 m’avait percuté sur le côté dans le virage 6. Diggia a également reçu une pénalité pour cela. Il a dû céder une position dans la course.
Dans moins de deux semaines, le coup d’envoi de la saison européenne aura lieu en Espagne. Il n’y a pas de longue ligne droite à Jerez. C’est pourquoi Honda a de grands espoirs. «Nous recevons également quelques mises à jour de Honda pour Jerez», prévoit Zarco.
«Je ne sais pas si nous les aurons pendant le week-end de course ou seulement lors des essais. Ce que nous – ainsi que les techniciens – demandons depuis longtemps sera désormais disponible à Jerez. Peut-être aurons-nous l’occasion de trouver une meilleure configuration pour nous rapprocher. »
Selon Marini, les mises à jour ne seront disponibles que pour les essais du lundi. Les préparatifs battent déjà leur plein. Cette semaine, Aleix Espargaro effectuera des essais à Valence mardi et mercredi. Stefan Bradl participera également à ces essais privés.
