Après des revers et deux aventures à l’étranger, Nicolo Zaniolo est de retour en Italie – et envisage l’avenir avec optimisme.
En quittant l’Inter Milan pour l’AS Rome en 2018, Nicolo Zaniolo, qui évoluera désormais sous les couleurs de l’Atalanta Bergame, avait jadis tout bon – et s’était transformé en très peu de temps en véritable espoir des Giallorossi. Comparaison avec la légende Francesco Totti incluse.
Mais diverses circonstances – entre autres, le joueur âgé aujourd’hui de 25 ans a subi deux ruptures des ligaments croisés en l’espace d’un an (2020) et a ainsi manqué le titre de champion d’Europe de l’Italie en 2021 – ont fini par faire divorcer le couple.
Le 9 février 2023, Zaniolo a fait ses adieux au Galatasaray Istanbul. Les négociations concernant une prolongation de contrat à long terme avaient achoppé – et après l’engagement de Paulo Dybala, accueilli en fanfare par des milliers de Romanisti, dont l’association avec Zaniolo, après un bon début, n’avait rapidement plus fonctionné, l’entraîneur de la Roma de l’époque, José Mourinho, avait lui aussi fait entendre un son de cloche déplaisant. Sa déclaration de l’époque : « Il m’a dit, ainsi qu’au club et à ses coéquipiers, qu’il ne voulait plus jouer pour la Roma. Il a dit qu’il ne voulait pas revenir jouer avec l’équipe, qu’il ne voulait pas s’entraîner avec l’équipe. Et si un joueur ne veut plus porter le maillot, je dois l’accepter »
Huit buts seulement à l’étranger
Pour le héros romain de la finale de l’Europa Conference League 2022 (1:0 contre Feyenoord Rotterdam), l’aventure s’était donc poursuivie en Turquie avec un contrat jusqu’en 2027. Mais dès l’été 2023, il avait été prêté à Aston Villa en Premier League.
Son bilan ? Peu significatifs. Il a marqué cinq buts en douze matches pour Istanbul et trois pour les Villans en 39 matches.
Galatasaray et Villa, ce n’est pas la mer à boire
C’est maintenant le retour en Italie. En effet, le 5 juillet, l’Atalanta Bergame, vainqueur en titre de l’Europa League (3-0 contre Leverkusen) et futur participant à la Ligue des champions, a décidé de prêter Zaniolo à Galatasaray pour un montant de 6,4 millions d’euros. Clause d’achat incluse : si les conditions d’une obligation d’achat intégrée dans le contrat de prêt sont remplies, 15,5 millions d’euros supplémentaires, auxquels pourraient s’ajouter 2,5 millions d’euros de bonus, seront dus.
Selon les médias italiens, la clause s’appliquera si Zaniolo dispute au moins 60 % des matchs officiels d’Atalanta.
Et que dit le joueur de retour d’Italie lui-même ? Il veut faire ses preuves et renouer avec ses anciens jours à la Roma en tant que star offensive montante et espoir de l’équipe nationale. Les deux dernières étapes l’y aideraient également. « Quand j’ai quitté la Roma », a déclaré Zaniolo lors d’une conférence de presse ce jeudi, « je voulais acquérir de l’expérience à l’étranger. Parce que cela aide à te développer en tant que personne et en tant que joueur. J’avais besoin de ce changement ».
Mais d’un point de vue purement sportif, les deux dernières années n’ont justement pas été une réussite, ce qui n’a pas été un problème pour Zaniolo : « Il y a eu beaucoup de choses négatives, mais aussi des choses positives. Je ne dis pas que j’aimerais faire une croix sur les deux dernières années. Mais je suis heureux d’être de retour en Italie et j’ai hâte de recommencer ici. «
Zaniolo fait l’éloge de Gasperini, l’entraîneur de l’Atalanta
et a récemment surmonté avec succès une autre blessure (fracture du métatarse) : « Je travaille le matin et l’après-midi. J’ai été complètement absent pendant presque deux mois, mais c’est derrière moi ».
Désormais, il se concentre entièrement sur ses tâches avec Bergame, un club très particulier pour lui : « L’Atalanta n’est pas seulement l’une des meilleures équipes italiennes du moment, mais aussi de toute l’Europe ». L’entraîneur Gian Piero Gasperini le rend également heureux : « Dès que j’ai découvert l’intérêt de ce club, je ne voulais plus entendre d’autres offres. Je n’ai pas hésité à me décider pour ce projet. C’est la prochaine étape de ma carrière, tout le monde sait à quel point l’entraîneur est bon pour tirer le meilleur des jeunes joueurs ».