Le CEO de McLaren Zak Brown parle des critiques de Lando Norris et du redressement que l’équipe McLaren a réussi à opérer durant la saison 2023
Le CEO de McLaren Zak Brown affirme que les critiques publiques de Lando Norris à l’égard de sa voiture de Formule 1 pour 2023 n’avaient pour but que de motiver l’équipe tout en mettant en place un programme d’amélioration des performances. McLaren avait initialement manqué ses objectifs pour la saison 2023 avec une voiture disposant d’une trop grande résistance à l’air, ce qui a conduit à des changements importants au sein de l’organisation sous la direction du nouveau chef d’équipe Andrea Stella.
Les premiers fruits de la structure technique remaniée de Stella ont été mis en piste lors des dernières courses avant la pause estivale et ont permis à Norris de monter deux fois sur le podium, tandis que son coéquipier rookie Oscar Piastri a terminé deuxième lors du sprint du samedi du Grand Prix de Belgique.
Mais alors que Norris avait ouvertement évoqué les défauts de la MCL60 avant l’introduction de la spécification B et qu’il avait encore constaté par la suite que la voiture était « assez horrible » à conduire dans les virages lents, Brown rejette l’affirmation selon laquelle les commentaires de son pilote auraient été démotivants pour l’équipe de Woking.
« Non, nous sommes tous motivés », dit Brown dans une interview avec Autosport « Nous sommes heureux ensemble, nous sommes grincheux ensemble. Alors quand il fait un commentaire, c’est cohérent et motivant ».
« Nous ne nous laissons pas abattre, nous nous battons avec acharnement. Quand on voit à quel point la saison a mal commencé, c’était déjà dur. Sous la surface, nous savions que nous avions enregistré une superbe évolution en soufflerie ».
« C’était donc comme si nous avions essuyé une défaite en public au début de l’année, alors que nous savions que sous la surface, les choses allaient en fait très bien. Et l’équipe a très bien géré la situation. Donc nous sommes motivés ».
L’effondrement de McLaren au début de l’année 2023, où l’équipe ne s’est classée que sporadiquement dans le top 10 et n’a marqué des points que dans trois des huit premières courses, était encore loin de son point bas de 2017, lorsqu’elle se battait avec des moteurs Honda non compétitifs.
Brown a compris au cours de la saison 2022 que quelque chose devait changer pour éviter que l’équipe ne stagne en milieu de peloton. Cependant, il était déjà trop tard pour redresser le navire avant le début de la saison 2023, car McLaren a admis lors de l’ouverture de la saison qu’elle était derrière le virage, là où elle devait être.
« Il n’est jamais allé aussi loin. En 2017, c’était ici [pointant vers le sol] et en 2021, à peu près là [quelque part au milieu] », ajoute Brown. « Nous ne sommes jamais redescendus là. Nous avons simplement heurté une bosse, et c’est ce que j’ai ressenti l’année dernière ».
« Ce sont des choses dont j’ai pris conscience dans la seconde moitié de l’année dernière. J’ai eu quelques discussions en interne sur les raisons pour lesquelles nous perdons de l’élan, nous stagnons, ce qui, en Formule 1, signifie que nous régressons ».
« Cela n’aurait servi à rien d’exalter le départ si nous avions su ce que nous allions voir 30 jours plus tard, donc nous avons simplement été transparents parce que nos données montraient que nous n’étions pas là où nous devions être ».
« Nous savions que des changements étaient en cours, puis les données nous ont dit que les choses allaient s’améliorer en Autriche et à Silverstone, et elles l’ont fait. Cela nous a donné beaucoup de confiance dans le fait que ce que nous voyons dans les données est en corrélation avec le circuit, que les données soient bonnes ou mauvaises. «
Le retour de McLaren a permis à l’équipe d’occuper une confortable cinquième place au classement du championnat du monde des constructeurs avant la deuxième moitié de la saison, après avoir défié Ferrari, Mercedes et Aston Martin lors des quatre derniers week-ends de course.
L’équipe se concentre maintenant sur le développement d’un ensemble d’ailes à faible résistance à l’air afin d’être plus compétitive à Monza, après s’être battue pour la vitesse maximale à Spa.