McLaren s’est nettement améliorée depuis qu’Andrea Stella a repris le rôle de chef d’équipe – le CEO Zak Brown explique ce qui fait la force de l’Italien
En 2022 encore, McLaren était nettement en retard sur les top teams de Formule 1 et occupait la cinquième place du classement des constructeurs. Cette saison, l’équipe de Woking se bat contre Red Bull pour le titre : avant les dix dernières courses, McLaren n’a que 42 points de retard sur le leader de la branche.
Si l’équipe se trouve dans cette position, le CEO de McLaren Zak Brown l’attribue également aux progrès impulsés par Andrea Stella depuis qu’il a repris le poste de directeur d’équipe d’Andreas Seidl en décembre 2022.
« Il a libéré le talent que nous avions déjà ici », explique Brown dans un entretien avec la BBC. « Nous avons environ un millier de personnes ici en Formule 1, j’en ai remplacé trois. Mais c’était trois cadres. Donc 997 sont les mêmes personnes qui nous ont donné la voiture au début de l’année 2023 ».
Celle-ci devait encore faire face à des erreurs de conception de 2022, mais la première mise à jour majeure à la mi-2023 a fait passer la voiture du bas du classement au groupe de tête derrière Red Bull, où ils ont rivalisé avec Ferrari et Mercedes pour le reste de la saison.
Cette année, les choses se passent encore mieux : après avoir commencé la saison en tant que troisième voiture la plus rapide, une mise à jour majeure à Miami a propulsé l’équipe à égalité avec Red Bull.
Brown sur Stella : « Il mène par l’exemple «
Brown explique comment cela a été possible : « Le rôle d’un leader est de tirer le meilleur de ses hommes, et nous n’avions pas cela avant. Nous n’étions pas en mesure de faire fructifier le talent que nous avons ici ».
« Andrea communique très bien. Il est très à l’écoute. Il travaille très dur. Il est très technique. Il dirige par l’exemple. Toutes les qualités que l’on attend d’un grand leader. Il a libéré le potentiel de cette équipe, qui était manifestement déjà présent », résume le PDG de McLaren.
Stella est déjà chez McLaren depuis 2015, il a tous connu l’équipe de l’intérieur pendant de nombreuses années et a finalement été promu chef d’équipe huit ans plus tard. Dans ce contexte, Brown révèle qu’il avait déjà proposé le poste à Stella auparavant.
« Pour être honnête, je le lui ai proposé la première fois et il a refusé. Il ne se sentait pas prêt. Andrea est quelqu’un qui connaît ses capacités et qui ne se prend pas la tête ».
« La deuxième fois, il me connaissait mieux, il connaissait mieux l’équipe, même s’il était là depuis un moment. Et pourtant, il n’a pas accepté tout de suite au premier appel. Cela a pris quelques jours parce qu’il est très méthodique, très réfléchi », poursuit Brown.
Brown d’abord choqué par McLaren
Il est lui-même entré chez McLaren en 2016 en tant que directeur général. À l’époque, il se souvient avoir été quelque peu choqué par la situation. « C’était pire que ce que je pensais », dit-il.
« Nous étions neuvièmes au championnat. La voiture de course était complètement nue à l’extérieur, trois sponsors je crois. Nous avions des fans mécontents, des pilotes mécontents et une équipe de course assez mal en point. C’était assez effrayant ».
Les premières démarches de Brown ont consisté à mettre de l’ordre dans les finances : « L’équipe avait besoin de ressources, car nous perdions beaucoup d’argent pour pouvoir investir dans les pilotes, la technologie et le personnel ». À partir de là, les choses n’ont cessé d’avancer, y compris le changement de moteur de Honda à Renault, puis à Mercedes.
En 2022, Brown a toutefois eu le sentiment « que nous stagnions », se souvient-il. « J’ai mis Andrea en tête. Il réorganise un peu – un peu plus qu’un peu – fait un travail formidable, mobilise l’équipe, et depuis, nous sommes sur la voie du succès. Mais il y aura encore quelques nids de poule en route. «
