Comment le pilote AlphaTauri Yuki Tsunoda a vécu sa première année de Formule 1, quelle a été sa plus grande leçon et ce qui a amorcé le renversement de tendance
Il a dépassé Fernando Alonso dès la première course de Formule 1 et a marqué des points au championnat du monde. Mais ensuite, les choses se sont compliquées pour le pilote d’AlphaTauri Yuki Tsunoda : les accidents se sont multipliés, son coéquipier Pierre Gasly était souvent nettement plus fort et les résultats significatifs n’ont pas toujours été au rendez-vous.
Tsunoda dresse donc un bilan impitoyable et trouve des mots clairs sur son comportement, dans le style de ses déclarations fracassantes à la radio. Phrase clé : « Jusqu’à mon déménagement en Italie, j’étais un paresseux ».
C’est justement Helmut Marko, le directeur sportif de Red Bull, qui a ordonné ce déménagement après que les performances de Tsunoda n’aient pas été à la hauteur des attentes durant la première phase de la saison. Le directeur de l’équipe AlphaTauri, Franz Tost, devait ainsi avoir un meilleur accès à son pilote de Formule 1 et mieux « orienter » Tsunoda vers ses véritables tâches.
La Formule 1 n’est pas prise au sérieux
Car Tsunoda lui-même le reconnaît : au début, il n’a pas pris la Formule 1 assez au sérieux. Il explique : « Après l’entraînement, j’étais immédiatement retourné dans mon appartement, j’avais allumé la Playstation et j’avais passé le reste de la journée à jouer. Puis, pendant la semaine de course, l’agitation a commencé. C’est seulement à ce moment-là que j’ai commencé à me préparer, et je pense qu’il était trop tard ».
Il semble que le jeune Japonais se soit laissé aveugler par ses débuts en Formule 1 à Bahreïn. Lors de la première course, il s’était classé neuvième dans les points, atteignant ainsi un objectif de la saison dès le premier Grand Prix.
En fait, Tsunoda admet avoir sous-estimé la tâche de la Formule 1. « Je dirais que ma confiance en moi était trop grande. J’avais l’impression que c’était trop facile parce que je n’avais pas eu d’incident majeur ou quoi que ce soit de ce genre [à Bahreïn]. J’avais réussi à contrôler la situation. J’ai donc pensé que ce serait facile. «
Le crash des qualifications à Imola ? « Pas de chance »!
Il n’a pas non plus été déstabilisé par son crash de qualification à Imola. « Je pensais que [la sortie de piste] était de la malchance », dit-il. « Ma confiance en moi était toujours là ».
Mais d’autres incidents ont suivi, et ils ont peu à peu laissé des traces chez Tsunoda, comme il le dit : « Cela a entamé ma confiance en moi. Et je me suis rendu compte que c’était quand même assez difficile, beaucoup plus difficile que je ne le pensais. «
Comment Tsunoda s’est rendu compte que quelque chose n’allait pas
Tsunoda s’était enlisé dans la Formule 1. « Toute ma préparation était réduite à néant », explique-t-il. En effet, il s’était lancé dans la Formule 1 comme il s’était lancé auparavant dans la série de jeunes pilotes Formule 2, « mais celle-ci fonctionne sous un tout autre format », explique Tsunoda.
En fait, Tsunoda reconnaît avoir sous-estimé la tâche de la Formule 1. « Je dirais que ma confiance en moi était trop grande. J’avais l’impression que c’était trop facile parce que je n’avais pas eu d’incident majeur ou quoi que ce soit de ce genre [à Bahreïn]. J’avais réussi à contrôler la situation. J’ai donc pensé que ce serait facile. «
« Il n’y a qu’une seule séance d’essais libres et ensuite, on passe directement aux qualifications. En Formule 2, j’avais donc essayé d’être à fond dès le premier tour. En Formule 1, c’est difficile à mettre en œuvre. Le risque d’atterrir dans le mur et de perdre beaucoup de temps de piste est grand. Dans ce cas, tu dois d’abord reconstruire ta confiance avant la deuxième séance d’essais libres ».
Chez lui, son attachement à l’approche de la Formule 2 a fait qu’il n’avait « plus du tout confiance en lui » en Formule 1, car il enchaînait les échecs.
Pour l’étoile montante japonaise, qui était passée directement à la série supérieure chaque année à partir de 2018, cela a été une surprise totale : « Je n’avais jamais vécu cela jusqu’alors. C’était très dur. Et puis j’ai dû me battre ».
Le moment décisif de la saison 2021
Le déménagement imposé par Marko et l’horaire imposé par Tost ont aidé Tsunoda à arriver en Formule 1. Mais ce n’est que dans le dernier tiers de la saison que le pilote d’AlphaTauri a eu le déclic : le Grand Prix de Turquie a été le moment clé d’une véritable année en montagnes russes, dit Tsunoda avec le recul.
« Jusque-là, j’avais simplement essayé de ne pas faire de grosse erreur et de garder la voiture sur la piste. C’est pourquoi j’étais assez lent, car je me concentrais sur le fait de ne pas avoir d’accident », explique-t-il.
Mais en Turquie, il s’est rendu compte que cette attitude était erronée. « J’ai réalisé à quel point j’étais lent. J’ai donc dû mettre plus de pression », explique Tsunoda. « Car en Formule 1, ce qui compte avant tout, ce sont les résultats et le rythme. J’ai donc adopté une autre attitude. Et puis sont venues [sept] courses d’affilée où je n’ai pas eu d’accident. C’est pour ça que je suis là aujourd’hui «
Le changement de châssis contribue au sentiment de bien-être
Un changement de châssis lors du même Grand Prix, donc également à Istanbul, a également contribué positivement au renversement de tendance. « Avant cela, je n’avais pas réussi à décrocher la voiture. Avec le nouveau châssis, j’ai eu l’impression de pouvoir mieux contrôler la voiture », explique Tsunoda.
Sur le papier, la première moitié de la saison s’en sort mieux, avec cinq résultats dans le top 10 sur un total de sept en 2021, mais le meilleur résultat individuel de Tsunoda a été une quatrième place lors de la course finale à Abu Dhabi.
Si l’on regarde les statistiques de qualification, on constate que c’est le cas : Depuis le Grand Prix de Turquie, il n’y a qu’une seule fois que Tsunoda ne s’est pas classé dans le top 10 sur la grille de départ en sept courses. Avant cela, il ne s’était classé que trois fois parmi les dix meilleurs en qualification. Et tout à la fin, il a infligé à Gasly sa seule défaite dans le duel AlphaTauri des qualifications.
Tsunoda : mieux se présenter en 2022, battre Gasly!
La saison 2021 de
Tsunoda s’est donc terminée de manière aussi conciliante qu’elle avait commencé. Mais il reste un arrière-goût amer pour le Japonais. Il déclare : « Je n’avais jamais eu une saison avec de tels hauts et de tels bas. C’était donc définitivement une année importante pour moi ».
« Mais ce qui me satisfait, c’est que même dans les mauvaises situations, j’ai appris. Et je suis satisfait de mes performances et de mes progrès. Ce fut une année d’apprentissage vraiment importante, au cours de laquelle j’ai fait de nombreuses expériences. Je ne pouvais pas faire beaucoup plus. Et maintenant que j’ai vécu le bon et le mauvais, je peux aller de l’avant ».
Red Bull a confirmé Tsunoda pour une année supplémentaire en Formule 1 avec AlphaTauri, et la deuxième saison sera « vraiment importante » pour la suite de sa carrière, estime Tsunoda.
Ses objectifs sportifs pour 2022 : « Il s’agit d’avoir un rythme constant et de battre son coéquipier. Et je connais maintenant les détails sur lesquels je dois m’améliorer pour être constamment devant mon coéquipier. Les ingrédients sont là, grâce à la très bonne année de préparation. Je sais maintenant comment développer la voiture pour être plus rapide »
