Mercredi, le Bayer 04 affrontera l’Atalanta Bergame à Dublin en finale de l’Europa League. L’entraîneur Xabi Alonso parle avec le plus grand respect des Italiens, contre lesquels Leverkusen avait mérité d’échouer en 2022 en huitièmes de finale, mais il voit une différence décisive.
Les souvenirs de mars 2022 ne sont pas encore effacés. Et ils ne sont pas des plus agréables. En huitièmes de finale de l’Europa League, le Bayer 04 s’était incliné dans les deux matches face à l’Atalanta Bergame. 2:3 dans le nord de l’Italie, 0:1 à la BayArena. « C’était l’un de mes matches les plus difficiles. C’est une très bonne équipe. Ils sont très bons tactiquement et ont de très bons joueurs », déclare l’attaquant Amine Adli en faisant référence à ces matches où l’Atalanta a montré ses limites au Werkself, « s’ils sont en finale, tout le monde sait qu’ils sont très bons ».
Il ne devrait y avoir aucun doute à ce sujet. La défaite 2-3 au match aller était même flatteuse. Face à une équipe de Ligurie qui pressait fort et changeait de tactique de manière exceptionnelle, le Bayer n’avait échappé à la débâcle que grâce à un Lukas Hradecky exceptionnel dans les buts. 4:11 et 5:3, tel était le rapport des chances dans les deux confrontations.
Xabi Alonso : « Nous nous attendons à une super finale. Ce sera très serré «
Les deux équipes s’affrontent désormais en finale de l’Europa League. Et à l’Atalanta, qui occupe la cinquième place de la Serie A et a de très bonnes chances de se qualifier pour la Ligue des champions, c’est toujours Gian Piero Gasperini qui tient les rênes du banc de touche. Un collègue dont Xabi Alonso ne tarit pas d’éloges, tout comme sur son équipe.
« Pour moi, c’est l’un des adversaires les plus coriaces d’Europe. Ils ont une super mentalité, un entraîneur qui sait très clairement ce qu’il veut. Ils ont un large effectif, ils jouent avec beaucoup d’intensité », déclare le Basque en hommage à son concurrent pour la finale, « et pour chaque adversaire, chaque match contre l’Atalanta est très dur. Nous nous attendons à une super finale. Ce sera très serré. «
L’Atlanta a même convaincu à Anfield Road
Il y a toutes sortes de raisons à ce respect. Bergame s’est imposé contre le Sporting Lisbonne (1:1 ; 2:1), le FC Liverpool (3:0 ; 0:1) et l’Olympique de Marseille (1:1 ; 3:0) lors de la phase finale. Ce n’est pas la seule raison pour laquelle la conclusion de Xabi Alonso est claire : « Ils ont mérité de passer contre Marseille et Lisbonne. C’est une équipe de haut niveau pour moi ». Qui s’est montrée très efficace lors de la victoire 3:0 à Anfield Road contre des Reds supérieurs.
Une entité qui a grandi, donc. Tactiquement désagréable. Forte dans le pressing et le jeu de transition. Avec beaucoup de vitesse en attaque et une grande efficacité. Un mélange qui peut aussi rendre la tâche difficile aux favoris de Leverkusen. Parce que de nombreux processus sont rodés depuis des années
L’entraîneur du Bayer ne s’attend pas à un effet de surprise
Mais tout cela n’effraie pas Bayer, même dans la perspective des huitièmes de finale de 2022. « L’idée, le concept de l’Atalanta ne sont pas les mêmes, mais c’est le même entraîneur et aussi beaucoup de joueurs de l’époque », dit Xabi Alonso, « ce n’est pas un adversaire que nous ne connaissons pas. Beaucoup de joueurs ont joué contre eux. Ce n’est pas quelque chose de nouveau que nous attendons à Dublin ».
Le joueur de 42 ans ne s’attend donc pas à un grand effet de surprise mercredi. Du moins pas pour son équipe, ajoute-t-il avec assurance : « Mais nous sommes une autre équipe ». Ce que ses joueurs ont souligné de manière impressionnante, et pas seulement avec leur série de 51 matchs officiels sans défaite.
