Il y a sept ans, la WWE désignait Jinder Mahal comme champion à la surprise générale, mais le « Maharaja » est maintenant licencié. D’autres ex-espoirs doivent également partir.
La décision de le faire champion de la WWE a été l’une des plus critiquées de ces dernières années par le leader du marché du catch – désormais, Jinder Mahal ne fait plus partie de la WWE.
Comme on l’a appris vendredi soir, le Canadien d’origine indienne fait partie d’une (jusqu’à présent ?) petite vague de licenciements deux semaines après le point culminant de l’année, WrestleMania. La Chinoise Xia Li, qui n’avait pas réussi à s’imposer durablement dans la ligue, et l’ex-rugbyman professionnel australien Xyon Quinn ont également été licenciés. L’année dernière, lors de la mise en scène de la « WWE Draft », le paquet de muscles avait été promu de l’équipe de développement NXT à l’équipe principale en tant qu’agent libre, mais n’avait finalement guère été utilisé.
Comme on l’a appris entre-temps, la WWE a également licencié deux compagnons de route de Mahal : l’équipe indienne Indus Sher (Veer et Sanga), avec laquelle Mahal avait formé un regroupement entre-temps.
Veer, qui ne s’est jamais vraiment établi à la WWE malgré plusieurs tentatives, avait une histoire particulière : Rinku Singh, de son vrai nom, avait remporté en 2008 l’émission de téléréalité indienne « The Million Dollar Arm », avec laquelle l’agent sportif américain J.B. Bernstein recherchait une star indienne du baseball pour la MLB. L’histoire a été adaptée au cinéma par Disney, avec la star hollywoodienne Jon Hamm (Mad Men) dans le rôle de Bernstein.
Jinder Mahal a été champion de la WWE
Le « Maharaja » Mahal – neveu de l’ancien catcheur Gama Singh, longtemps actif dans la ligue STAMPEDE de la famille Hart – était sous contrat avec la WWE depuis 2010, avec une courte interruption. Ses plus grandes apparitions – en comparaison – ont eu lieu au début en tant que membre du groupe 3MB avec Drew McIntyre (devenu par la suite également champion de la WWE) et Heath Slater.
Après un licenciement temporaire en 2014, il est revenu en 2016 et a fait sensation en se transformant physiquement en un énorme paquet de muscles. C’est aussi pour cette raison – mais surtout pour créer une figure de proue pour le marché en pleine croissance qu’est l’Inde – que la direction de la WWE de l’époque, dirigée par Vince McMahon, a pris en 2017 la décision, alors totalement surprenante, de faire de Mahal un champion de la WWE.
Mahal a remporté le titre de Randy Orton et l’a conservé pendant sept mois avant de le perdre au profit d’AJ Styles. Son règne est considéré comme un échec, de nombreux fans critiquant le fait que Mahal n’agissait pas au niveau du main-event sur le ring. On peut également se demander si Mahal a réellement contribué à renforcer l’ancrage de la WWE en Inde : lors des tournées dans le pays, les fans ne se sont pas passionnés pour Mahal de la même manière que pour l’ancien champion de la WWE, The Great Khali, qui est né et a grandi en Inde.
Après avoir été détrôné, Mahal a encore régné en tant que champion américain, mais il n’a plus jamais été placé aussi haut sur la carte qu’à l’époque où il était champion de la WWE. Ses dernières grandes apparitions remontent à l’automne dernier, lorsqu’il a servi d’agneau sacrificiel pour le retour de Dwayne « The Rock » Johnson, et en janvier, lorsqu’il a défié le champion du monde Seth Rollins lors d’un épisode de RAW.
Selon Mahal lui-même, il a maintenant démissionné de son propre chef, mais plusieurs médias de catch américains ne le présentent pas ainsi.
WWE SmackDown : AJ Styles défie Cody Rhodes à Backlash
Le jour des licenciements, la WWE a fait avancer l’actualité lors du show télévisé SmackDown : l’ancien rival de Mahal, Styles, s’est positionné comme le nouveau challenger principal de l’actuel champion Universal de la WWE, Cody Rhodes, en battant LA Knight. Rhodes et Styles s’affronteront dans deux semaines lors de Backlash à Lyon, en France.
Les Street Profits ont également gagné un match pour le titre et défieront les champions par équipe de la WWE Austin Theory et Grayson Waller, couronnés à WrestleMania. Theory et Waller ont reçu deux nouvelles ceintures de titre des mains de Paul Levesque, le directeur de la WWE « Triple H ». Leur design s’inspire des titres par équipe traditionnels des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix.