Thierry Neuville succède à Elfyn Evans en tête du Rallye de Monte-Carlo samedi matin, mais la lutte à trois pour la victoire se poursuit
Changement de leader samedi matin au Rallye Monte-Carlo, coup d’envoi de la saison 2024 du Championnat du monde des Rallyes (WRC) : après avoir salué la tête de la course pendant dix spéciales, le pilote Toyota Elfyn Evans a été délogé de la place au soleil par Thierry Neuville (Hyundai) dans la 11e spéciale.
La lutte à trois pour la victoire de la première manche de la saison s’intensifie donc. Neuville compte 5,1 secondes d’avance sur Evans après 11 des 17 épreuves spéciales, tandis que Sébastien Ogier (Toyota), troisième, n’est qu’à 7,7 secondes de Neuville et peut donc toujours prétendre à sa dixième victoire au Rallye Monte-Carlo.
Neuville s’était notamment illustré dans la neuvième spéciale en début de journée. Sur les 19,79 km de la spéciale Esparron – Oze 1, il a repris 9,6 secondes à Evans et 18,1 à Ogier. Le Français a reconnu par la suite que les conditions étaient meilleures que ce qu’avaient rapporté ses espions sur terre. « Mes informations étaient sans doute trop sûres », a déclaré Ogier à Rally.TV.
Dans la dixième spéciale, Ogier a répliqué en signant le meilleur temps, tandis que Neuville était à nouveau plus rapide qu’Evans, reléguant le Gallois en tête pour 0,9 seconde. Evans a toutefois été ralenti dans cette spéciale par des ratés de son système de propulsion hybride. A la fin de la matinée, le Belge était encore 4,2 secondes plus rapide qu’Evans.
Tänak se montre plus à l’aise pour le retour de Hyundai
Et ce, même si Neuville n’était pas satisfait à 100% de sa performance. « Parfois, je ne comprends pas les annonces [du copilote] et j’hésite alors. Ma notation était un peu lente à la fin, mais c’est une nouvelle spéciale, nous avons fait ce que nous pouvions », a déclaré le Belge à Rally.TV.
La quatrième place est toujours occupée par Ott Tänak qui, pour son premier rallye depuis son retour dans l’équipe d’usine de Hyundai, est de plus en plus à l’aise. L’Estonien a signé son premier meilleur temps dans la onzième spéciale, à égalité avec son coéquipier Neuville. Adrien Fourmaux (Ford) est cinquième.
Sixième, son coéquipier chez M-Sport, Grégoire Munster (Ford), qui s’est distingué dans la première spéciale du jour en signant le troisième meilleur temps. Le Luxembourgeois a ainsi dépassé au classement général Andreas Mikkelsen (Hyundai), qui peine à faire son retour dans la catégorie reine du WRC.
La lutte pour la victoire en WRC2 est passionnante
Le Norvégien a commis une erreur de pilotage en début de journée dans la neuvième spéciale. Dès le premier virage, Mikkelsen a freiné et est sorti de la route avec les roues bloquées.
Takamoto Katusta (Toyota) est remonté à la huitième place du classement général après sa glissade de vendredi matin. Derrière, la tête du classement WRC2 reste très disputée. Nikolai Gryasin (Citroën), Pepe Lopez (Skoda) et Yohan Rossel (Citroën) ne sont séparés que par 14,6 secondes.
Samedi après-midi, les trois spéciales de la matinée seront à nouveau parcourues au Rallye Monte-Carlo.
