Un tonneau dans la 11e spéciale arrache Kalle Rovanperä, jusqu’alors leader du Rallye du Portugal : Oliver Solberg, leader du WRC2, s’envole également
Déroulement dramatique samedi matin au Rallye du Portugal, cinquième manche du Championnat du monde des Rallyes (WRC) 2024 : dans la 11e spéciale, Kalle Rovanperä (Toyota), qui était jusqu’alors en tête, a abandonné. Le nouveau leader est désormais son coéquipier Sébastien Ogier.
Rovanperä, qui avait pris la tête du rallye juste devant Ogier après la journée de vendredi, a augmenté son avance dans la première spéciale du jour. Mais dans la onzième spéciale, Montim 1, le rêve du Finlandais de remporter sa deuxième victoire de la saison s’est envolé.
Dans un virage rapide à droite, Rovanperä a perdu l’arrière de sa GR Yaris et a heurté un arbre, ce qui a provoqué un tonneau de la voiture qui s’est immobilisée sur le côté contre un arbre. Rovanperä et son copilote Jonne Halttunen sont sortis indemnes de l’incident, mais cela a mis fin à leurs espoirs de victoire.
Curieusement, quelques mètres plus loin, le leader du classement WRC2, Oliver Solberg (Skoda), a lui aussi abandonné. Le Suédois a été le premier à passer sur le lieu de l’accident de Rovanperä. Une centaine de mètres plus loin, Solberg a perdu le contrôle de sa voiture et a fait plusieurs tonneaux. Solberg et son copilote Elliott Edmondson n’ont pas été blessés, mais ils ont perdu leurs chances de remporter la catégorie.
L’erreur de Rovanperä a permis à Ogier de prendre la tête. Après onze des 22 épreuves spéciales, le Français devance Ott Tänak (Hyundai) de 3,4 secondes. Le troisième est Takamoto Katsuta (Toyota, +15,7 secondes), qui n’est pas inscrit au classement des constructeurs au Portugal.
DRAMA EN SS11 @KalleRovanpera a roulé hors de la tête. Crew OK ✅WRC  ; RallydePortugal
– World Rally Championship (@OfficialWRC) May 11, 2024
Les choses ne vont toujours pas bien pour Elfyn Evans (Toyota) au Rallye du Portugal. Après avoir été retardé vendredi par une crevaison et un oubli d’enregistrement, le Gallois a encore perdu du temps samedi matin en effectuant un tête-à-queue dans la 11e spéciale.
« A un carrefour lent, je me suis retrouvé coincé à l’intérieur et la voiture a tourné à faible vitesse. J’ai perdu du temps, mais je n’ai pas subi de dégâts. J’ai été très surpris de voir à quel point la piste était meuble et glissante au début », a déclaré Evans, actuellement septième avec 2.06,7 minutes de retard sur Ogier.
Thierry Neuville (Hyundai), le rival d’Evans au championnat du monde, n’est pas non plus passé sans problème dans la onzième spéciale. Le Belge est sorti largement de la route dans un virage à gauche et a touché un talus. Une autre erreur a arraché le pare-chocs avant et un éclat de sa i20 N.
« Au freinage, j’ai mal évalué l’adhérence, je suis allé un peu trop loin et dans l’épingle à cheveux, j’ai encore mal évalué l’adhérence. Deux erreurs dans une même spéciale, ce n’est pas bon », a déclaré Neuville. Quatrième au classement général, il est actuellement à 30,2 secondes d’Ogier…
