Ott Tänak a remporté sa deuxième victoire de la saison en WRC au Rallye du Chili – Teemu Suninen a abandonné tardivement – Toyota est champion du monde des constructeurs avant la fin
Ott Tänak (Ford) a remporté le Rallye du Chili, onzième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2023, signant ainsi sa deuxième victoire de la saison. Le pilote M-Sport a réalisé une performance convaincante de bout en bout lors de la première manche du WRC en Amérique du Sud depuis 2019 et s’est imposé avec autorité.
Après 16 épreuves spéciales sur un total de 320,98 kilomètres, Tänak a franchi la ligne d’arrivée avec 42,1 secondes d’avance sur Thierry Neuville (Hyundai). Elfyn Evans (Toyota, +1:06,9) a pris la troisième place après la sortie de route de Teemu Suninen (Hyundai) dans l’avant-dernière spéciale alors qu’il était deuxième et n’a pas pu repartir.
Grâce à ce podium tardif, Evans n’a réduit que de deux points son retard au classement du championnat du monde sur son coéquipier Kalle Rovanperä, qui compte désormais 31 points. Le champion du monde en titre a terminé quatrième et a remporté la Powerstage, où Evans a pris la deuxième place. Grâce à ce résultat, Toyota a défendu prématurément son titre de champion du monde des constructeurs. Takamoto Katsuta, dans la troisième Toyota, a terminé cinquième.
Un mauvais choix de pneus fait reculer les pilotes Toyota
Oliver Solberg (Skoda) a terminé sixième et a remporté le classement WRC2. Quatre autres pilotes WRC2 complètent le top 10 avec Gus Greensmith, Sami Pajari (tous deux Skoda), Yohan Rossel (Citroën) et Nikolai Gryasin (Skoda).
Tänak a mené le rallye depuis le début et s’est livré à une belle bataille à trois avec Suninen et Evans le vendredi. Mais le samedi matin, le pendule a clairement penché en faveur de l’Estonien, grâce à une erreur de l’équipe Toyota.
Le matin, l’équipe a opté pour les pneus tendres, une erreur d’appréciation. C’est surtout dans la dernière spéciale de la première boucle du samedi que les pilotes de l’équipe d’usine japonaise ont payé le prix de cette stratégie audacieuse. Rovanperä a dû freiner brutalement pour que ses pneus tiennent la distance
Suninen devient un héros tragique
Evans a subi deux crevaisons, a perdu près d’une minute et a reculé de la deuxième à la quatrième place du classement général. En revanche, Tänak, qui avait opté pour des pneus durs comme les pilotes Hyundai, s’est nettement détaché du peloton de tête, a enchaîné deux autres victoires de spéciales samedi après-midi et n’a eu qu’à sauver son avance de 58,3 secondes à l’arrivée dimanche.
Pour Tänak, il s’agit de sa 19e victoire en manche du championnat du monde des rallyes, ce qui le place à égalité avec Markku Alen à la 9e place du classement des pilotes ayant remporté le plus de victoires en WRC.
Dans le duel entre les deux pilotes Hyundai Suninen et Neuville pour les deuxième et troisième places, la question était de savoir si Hyundai allait appliquer un ordre d’équipe et si Suninen allait laisser passer son coéquipier Neuville, mieux placé au championnat du monde.
Forte sortie de route de Lappi et Loubet vendredi
La sortie de route de Suninen dans l’avant-dernière spéciale a toutefois mis fin à cette question. Après une casse de suspension, Suninen est sorti de la piste. Sa performance n’a pas été récompensée et le Finlandais est devenu le héros tragique du Chili.
Pour Esapekka Lappi (Hyundai) et Pierre-Louis Loubet (Ford), le long voyage en Amérique du Sud n’a pas porté ses fruits. Tous deux ont été éliminés vendredi matin après de violents accidents. Dès la première spéciale, Lappi a accroché la roue avant gauche à l’intérieur d’un virage à gauche peu avant l’arrivée et a ensuite fait plusieurs tonneaux.
Sa Hyundai a été irrémédiablement endommagée. Il en a été de même pour la Ford de Loubet après une sortie de route et des tonneaux violents dans l’ES3 suite à un malentendu avec son copilote Nicolas Gilsoul. Les deux équipages sont sortis indemnes de ces accidents sauvages.
Toyota championne des constructeurs – Neuville hors de la course au titre
Le Luxembourgeois Grégoire Munster (Ford) a réalisé une solide performance pour son premier départ en WRC au volant d’une voiture de Rally1. Jusqu’à la douzième spéciale du samedi, le pilote M-Sport occupait une bonne septième place, et ce malgré un handicap inhabituel le vendredi matin.
Le copilote Louis Louka avait oublié d’emporter les « livres de prières » contenant les notes. Ceux-ci ont ensuite été envoyés au Belge sous forme de photos sur son smartphone, mais sur le petit écran, il n’a souvent pas pu lire correctement les annonces. Munster avait pourtant des chances de se classer dans le top 10, mais deux crevaisons l’ont fait reculer de sept minutes dans la douzième spéciale.
Au classement du championnat du monde, Rovanperä reste clairement en tête avec 217 points après 11 des 13 manches. Son avance sur Evans (186) est toujours de 31 points, ce qui est rassurant. Neuville (155), troisième, n’a plus aucune chance de remporter le titre. Au classement des constructeurs, Toyota mène de manière irrattrapable avec 466 points devant Hyundai (260) et M-Sport-Ford (247).
La saison 2023 du WRC reprendra dans quatre semaines (du 26 au 29 octobre) avec la première édition du Rallye d’Europe centrale en Allemagne, Autriche et République tchèque – la première manche de l’histoire du WRC à se dérouler dans trois pays différents.
