Grâce à un bon choix de pneus, Ott Tänak s’est nettement détaché de ses poursuivants samedi matin au Rallye du Chili, tandis qu’Elfyn Evans a été distancé
Ott Tänak (Ford), le pilote de M-Sport, a nettement accru son avance au Rallye du Chili, onzième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC), à l’issue des trois épreuves spéciales (ES) disputées samedi matin (heure locale). Contrairement à nombre de ses adversaires, Tänak a opté pour les pneus les plus durs et a fait le bon choix.
Alors que ses concurrents glissaient sur la dernière spéciale de la matinée avec des pneus usés, Tänak a roulé près de 20 secondes plus vite que ses poursuivants et s’est placé en tête. Après neuf des seize épreuves spéciales, il compte déjà 47,8 secondes d’avance sur Teemu Suninen (Hyundai). Thierry Neuville (Hyundai) est troisième à 1.03.0 minutes de Tänak.
Le choix des pneus tendres s’est surtout retourné contre Elfyn Evans (Toyota). Après être remonté à la deuxième place dans la première spéciale du jour, le Gallois a subi deux crevaisons sur l’essieu arrière dans la dernière spéciale de la matinée, perdant près d’une minute sur Tänak et reculant à la quatrième place du classement général.
Le leader du championnat du monde, Kalle Rovanperä (Toyota), n’a pas non plus eu la moindre chance dans la dernière spéciale de la matinée avec des pneus tendres usés et a perdu environ 45 secondes sur Tänak, mais reste cinquième au classement général. « Notre plan de ce matin était beaucoup trop optimiste et ce n’était pas bon pour les pneus », admet Rovanperä.
Sixième, Takamoto Katsuta (Toyota) est toujours dans le no man’s land sportif avec plus d’une minute de retard sur Rovanperä et 52,8 secondes d’avance sur le septième, Gergoire Munster (Ford).
La lutte pour la tête de la catégorie WRC2 reste passionnante, Oliver Solberg (Skoda) devançant son collègue de marque Sami Pajari de 16,7 secondes. Au classement général, les deux hommes occupent les huitième et neuvième places, le héros local Alberto Heller (Ford) complète le top 10.
L’après-midi (heure locale), les trois spéciales, d’une longueur totale de 77 kilomètres, seront à nouveau parcourues avant la dernière journée du Rallye du Chili 2023, qui comportera encore quatre épreuves spéciales.
