Thierry Neuville est en tête de la première journée du Rallye d’Europe Centrale – Elfyn Evans montre déjà quelques signes de nervosité dans la lutte pour le championnat du monde
Thierry Neuville (Hyundai) est en tête après la première journée du Rallye d’Europe Centrale, l’avant-dernière manche du Championnat du monde des Rallyes (WRC) 2023. Après deux des 18 épreuves spéciales, le Belge compte 1,2 seconde d’avance sur Ott Tänak (Ford) au classement général. Sébastien Ogier (Toyota, +5,8 secondes) est troisième.
Le premier rallye des trois pays de l’histoire du WRC a débuté par la spéciale pour spectateurs « SSS Velka Chuchle », longue de seulement 2,55 km et située sur le terrain d’un hippodrome. Malgré sa brièveté, elle s’est révélée piégeuse, et pas seulement à cause d’une section en terre.
Dans les chicanes en bottes de paille, certains pilotes se sont arraché les rétroviseurs. Le premier meilleur temps a été réalisé par Tänak. Sur le « SSS Circuit of Klatovy » de 8,92 kilomètres, parcouru à la tombée de la nuit et sur une chaussée mouillée, Neuville a ensuite signé le meilleur temps et pris la tête du rallye.
Dans le duel entre les deux rivaux du championnat du monde, Kalle Rovanperä et Elfyn Evans (tous deux de Toyota), le tenant du titre Rovanperä, quatrième au classement général, a actuellement une longueur d’avance. Evans, huitième, est à 4,8 secondes de son coéquipier. La raison en est une erreur de conduite dans la deuxième spéciale. « J’ai bloqué mes roues au freinage d’une bifurcation et j’ai glissé tout droit », raconte le Gallois.
Vendredi, le Rallye d’Europe Centrale comportera deux boucles de trois épreuves spéciales pour un total de 121,8 kilomètres.
