Parce que son plus proche rival Takamoto Katsuta a lui aussi quitté la course samedi, Esapekka Lappi aborde la dernière journée avec un matelas de sécurité
Au Rallye de Suède, deuxième manche du Championnat du monde des Rallyes (WRC) 2024, le pilote Hyundai Esapekka Lappi est en tête après 15 des 18 épreuves spéciales (ES). Lors de l’étape du samedi (ES 9 à 15), un autre pilote s’est ajouté à la longue liste de ceux qui ont connu des difficultés sur les pistes enneigées
Deuxième au classement général à seulement trois secondes de Lappi, Takamoto Katsuta (Toyota) a percuté une des bordures de la piste dans la deuxième spéciale du jour (ES10). Celles-ci sont constituées de neige en Suède. Jusqu’alors, Katsuta avait réduit son retard à moins d’une seconde. Mais avec ce crash, le Japonais n’est plus en lice pour la victoire.
Le premier poursuivant du leader Lappi après l’étape de samedi est désormais Adrien Fourmaux (M-Sport-Ford). Le Français aborde la dernière journée avec un retard de 1:06 minutes. Fourmaux n’a encore jamais gagné une manche du WRC. En revanche, Lappi l’a déjà fait une fois, mais il y a plus de six ans. La seule victoire du Finlandais en WRC remonte à la saison 2017, sur son rallye national, pour Toyota.
Avant que Takamoto Katsuta ne fasse ses adieux à la décision samedi matin, la Suède avait connu une véritable « mort des favoris » vendredi. Ainsi, le champion WRC en titre Kalle Rovanperä (Toyota), qui ne fait qu’une saison à mi-parcours cette année, a été victime d’un crash alors qu’il était en tête.
Ott Tänak (Hyundai) a lui aussi été victime d’une accumulation massive de neige. Samedi, ils ont tous deux repris la route, mais avec un retard considérable sur le règlement.
Thierry Neuville, le coéquipier de Tänak chez Hyundai qui avait remporté le Rallye Monte-Carlo en début de saison, a perdu beaucoup de temps vendredi en raison de problèmes techniques. Il en a été de même pour Elfyn Evans (Toyota).
Mais contrairement à Rovanperä et Tänak, Neuville et Evans peuvent encore faire quelque chose dans la lutte pour le podium suédois. Derrière Esapekka Lappi et Adrien Fourmaux, ils sont respectivement troisième et quatrième, Evans se classant devant Neuville
Les sept meilleurs temps de la journée de samedi ont été réalisés successivement par Tänak, Rovanperä, Fourmaux, Evans, Neuville, Neuville, Neuville. Le leader Lappi a géré son avance au classement général du rallye sans réaliser de nouveau meilleur temps dans une spéciale. Vendredi, alors que tant d’autres étaient en difficulté, le pilote Hyundai avait remporté quatre spéciales.
La bonne surprise du Rallye de Suède est pour l’instant Oliver Solberg. Au volant de sa Skoda Fabia Rally2, le fils de l’ancien champion du monde des rallyes Petter Solberg, âgé de 22 ans, n’est pas seulement en tête du classement WRC2. Au classement général du rallye, le jeune Solberg occupe la cinquième place alors qu’il reste encore trois spéciales à disputer. Il était même troisième après l’étape du vendredi, mais a été dépassé samedi par Evans et Neuville, qui étaient en train de rattraper leur retard.
Dimanche, le Rallye de Suède s’achèvera avec les trois dernières épreuves spéciales (61 km d’ES au total). La Powerstage (ES18) est le deuxième passage de la spéciale d’Umea, qui a clôturé la journée de samedi.