Le remplaçant Kalle Rovanperä prend la tête du Rallye de Pologne samedi, mais devra se battre contre Mikkelsen et Evans pour la victoire lors de la dernière journée
Le pilote Toyota Kalle Rovanperä aborde en tête la dernière journée du Rallye de Pologne, septième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2024. Le Finlandais, qui avait remplacé Sébastien Ogier au pied levé et manqué les reconnaissances avant le rallye, a pris la tête samedi dans la 10e spéciale et l’a conservée jusqu’à la fin de la journée.
Mais la victoire est encore loin d’être acquise. Avant la dernière journée, Rovenperä n’a que 9,4 secondes d’avance sur Andreas Mikkelsen (Hyundai). Le troisième est le coéquipier de Rovanperä, Elfyn Evans, avec 16,1 secondes de retard. (voir les résultats)
Evans a longtemps mené une lutte acharnée avec Rovanperä et s’est parfois rapproché à 0,4 seconde du champion du monde en titre, mais il a perdu 8,9 secondes dans la 13e spéciale à cause d’une crevaison.
Les deux pilotes M-Sport-Ford Adrien Fourmaux et Martin Sesks suivent aux quatrième et cinquième places. Pour sa première participation au volant de la Ford Puma Rally1 sans propulsion hybride, le Letton n’a certes pas pu réitérer sa très bonne performance de vendredi, mais il continue de dépasser les attentes.
Thierry Neuville (Hyundai), leader du championnat, est passé à la sixième place, Grégoire Munster (Ford) et Takamoto Katsuta (Toyota) ont pris les septième et huitième places. Les pilotes WRC2 Sami Pajari (Toyota) et Robert Virves (Skoda) complètent le top 10.
Rovanperä a remporté cinq des sept spéciales du samedi, mais n’était pas satisfait pour autant. « Avec si peu de préparation, c’est tout simplement effrayant. Tout le temps en cinquième vitesse », déplorait-il le matin lors du rallye rapide, en raison des reconnaissances manquées.
Rovanperä domine – et se plaint
L’après-midi, Rovanperä a opté pour des pneus tendres, ce qui, selon lui, était une erreur. « J’avais l’impression que les tendres commençaient déjà à céder. Du dur aurait été préférable », a-t-il déclaré après l’avant-dernière spéciale de la journée – sur laquelle il avait d’ailleurs réalisé le meilleur temps.
Mikkelsen, qui avait pris la tête du rallye après le vendredi, a tout tenté samedi après-midi pour rester dans le sillage de Rovanperä, mais il a estimé avoir dépassé la limite. « J’ai essayé un peu trop fort, ce n’était pas efficace. J’en ai trop fait par moments. La position est bonne, mais nous voulons être une place de plus devant », a-t-il déclaré en pensant à la dernière journée.
Après l’annulation de deux étapes vendredi et l’interruption d’une autre en raison de problèmes avec des spectateurs à des endroits dangereux, la Fédération internationale de l’automobile (FIA) a confirmé que la présence policière serait à nouveau renforcée afin d’éviter que de tels incidents ne se reproduisent. Des agents ont été envoyés dans les zones forestières identifiées comme étant des endroits où une petite minorité de fans se trouvaient à des endroits dangereux et perturbaient le déroulement de la course.
Néanmoins, la première épreuve spéciale de la journée a dû être brièvement interrompue pour des raisons de sécurité. La FIA a confirmé que les organisateurs de l’épreuve avaient « mis en œuvre une série de mesures de sécurité strictes, conformément à un plan de sécurité détaillé élaboré et approuvé des mois à l’avance ».
Quatre spéciales d’une longueur totale de 63,06 km attendent les équipes pour la journée de clôture du Rallye de Pologne.
