Le Rallye de Finlande a déjà fait ses premières victimes – Trois pilotes ont dû abandonner prématurément vendredi matin
Le Championnat du monde des rallyes (WRC) s’est invité en Finlande pour l’une des épreuves sur terre les plus spectaculaires de la saison 2023. Le Rallye des 1000 Lacs a débuté dès jeudi avec l’épreuve spéciale (ES) 1, remportée par Ott Tänak. L’Estonien a toutefois été le premier pilote à abandonner dans l’ES3 vendredi matin. Il a été suivi par son coéquipier chez M-Sport, Pierre-Louis Loubet, et par le pilote Hyundai Esapekka Lappi, qui a été impliqué dans un violent accident.
Dans l’ordre : Tänak a pris la tête du Rallye de Finlande jeudi avec 0,6 seconde d’avance et a mis de l’ambiance dans le camp M-Sport dans la spéciale de Harju. Le rallye a repris vendredi matin et c’est Takamoto Katsuta qui a remporté l’ES2, tandis que l’actuel champion du monde Kalle Rovanperä (Toyota) a pris la tête de justesse, Tänak n’ayant terminé que septième.
L’ES3 a été le début d’un cauchemar pour M-Sport, puisque les deux Ford Puma ont dû mettre les voiles après les 14,21 kilomètres de Lankamaa. Tänak a dû abandonner à cause d’un problème de moteur sur sa Ford, peut-être dû à un contact avec un obstacle selon M-Sport. Pierre-Louis Loubet a heurté une pierre et endommagé l’arrière gauche de la voiture. La journée de samedi s’est donc terminée dès le matin pour les deux pilotes.
Tänak et son coéquipier Martin Järveoja se sont retrouvés seuls, mais ont travaillé longtemps pour remettre la voiture sur la piste. Tous deux se sont même retrouvés dans la boue et ont tenté de réparer la panne avec les outils dont ils disposaient sur le bord de la route où la voiture devait être garée, afin d’avoir au moins une chance de revenir dans la course.
Rovanperä s’est assuré la victoire de la Stage avec 1,8 seconde d’avance sur Elfyn Evans, qui remonte à la deuxième place du classement général derrière le Finlandais. Après une nouvelle victoire de Rovanperä dans l’ES4, il comptait déjà 3,6 secondes d’avance sur Evans, tandis que Thierry Neuville était le meilleur pilote Hyundai pour la troisième place. Il lui manquait alors 8,9 secondes sur le champion en titre.
Le pilote suivant a été touché dans l’ES5 : Lappi est sorti de la route à l’étape Halttula et a percuté un arbre avec l’arrière et l’avant de sa i20. Les deux pilotes ont immédiatement signalé que tout allait bien, mais la voiture a été sérieusement endommagée par le choc. L’arrivée de la pluie a rendu les conditions d’adhérence imprévisibles, raison pour laquelle Teemu Suninen a lui aussi failli avoir un accident. Le Finlandais a toutefois réussi à arrêter sa i20 à temps.
Rovanperä a eu la chance d’ouvrir la spéciale alors que la pluie n’était pas encore trop forte. En remportant une nouvelle étape, il s’est imposé de 0,3 seconde sur Evans et a porté son avance au classement général à 3,9 secondes. Neuville est troisième après la première boucle, à 12,3 secondes. Katsuta, quatrième, Suninen, cinquième, et Jari-Matti Latvala, patron de l’équipe Toyota, sixième, complètent le classement du Rallye 1.