Esapekka Lappi est en tête du Rallye d’Italie en Sardaigne après une bataille rangée – Les deux dernières spéciales du jour ont été annulées
La manche du championnat du monde des rallyes (WRC) en Sardaigne a débuté par une bataille rangée. Les ES8 et 9 ayant été annulées, Esapekka Lappi (Toyota) est en tête avec 0,7 seconde d’avance sur le pilote Hyundai Ott Tänak. Les quatre premières spéciales ont donné lieu à une bataille rangée entre les pilotes. Les deux dernières spéciales du jour ont été annulées en raison de problèmes de sécurité dans la huitième spéciale, le convoi n’a pas pu se diriger raisonnablement vers l’ES9.
La première victoire d’ES du jour est revenue au Belge Thierry Neuville qui a gravé un temps fort sur les graviers de l’île méditerranéenne italienne au volant de sa Hyundai. Dans l’ES2, Eflyn Evans (Toyota) s’est montré le plus rapide et a pris la tête du classement général. Lappi a été le plus rapide dans l’ES3 et s’est ainsi hissé à la première place. Tänak a remporté sa première victoire dans l’ES4 et s’est ainsi hissé en tête du classement du rallye.
Pierre-Louis Loubet, quatrième après six spéciales, a connu un moment délicat dans l’ES3 en s’élançant trop vite dans un virage en épingle à cheveux. « J’ai freiné trop tard et j’ai dû reculer », explique le Français. « C’est un long rallye et j’ai fait un mauvais choix de pneus. Je suis parti avec les pneus durs, ce qui n’a pas fonctionné »
Beaucoup de pilotes en difficulté
Gus Greensmith est isolé à la 13e place du rallye avec environ 2,5 minutes de retard et même derrière trois pilotes WRC2 : Andreas Mikkelsen, Yohan Rossell et Noklai Gryazin. Dans l’ES3, il est sorti trop loin dans un virage à droite et a perdu 1’45 », car il a eu du mal à redémarrer sa voiture. « La voiture ne voulait pas redémarrer », explique-t-il. « Dès que je laissais venir l’embrayage, la voiture s’arrêtait ».
Evans a également rencontré des problèmes dans l’ES3 : il a dû laisser sa voiture en mode électrique à l’arrivée, ce qui indiquait des problèmes sur sa Toyota. « Nous devons y aller … », a déclaré le Gallois. Dans l’ES4, le leader du classement Kalle Rovanperä a eu beaucoup de chance. Le Finlandais est sorti de la piste avec les roues arrière, détruisant son aileron arrière. Il a toutefois pu continuer le rallye
Neuville a vu de la poussière et de la saleté s’infiltrer dans sa voiture dans l’ES4, ce qui l’a obligé à fermer la trappe sur le toit de sa Hyundai pendant la course. Craig Breen faisait également partie des pilotes qui n’ont pas terminé la première journée sans faute. L’Irlandais est lui aussi sorti brièvement de la route sans endommager sa M-Sport-Ford-Puma. Tänak a pris la tête devant Lappi et Loubet
Neuville et Breen également touchés
Dans l’ES5, Neuville a été mis en difficulté. Le Belge a perdu 1’20 » à cause de sa boîte de vitesses qui ne fonctionnait plus. Lappi a été victime d’une crevaison à l’avant gauche, ce qui lui a fait perdre 3,7 secondes sur Tänak. « C’est arrivé à six kilomètres de la fin, mais nous n’avons pas perdu autant de temps. J’ai réussi à continuer à rouler vite, mais c’est comme ça ».
Dans l’ES6, Breen a été en difficulté sur un pont. L’Irlandais a failli avoir un accident, mais le pilote M-Sport a réussi à éviter un impact. Il a cependant perdu beaucoup de temps : « La voiture a calé, j’ai donc dû la redémarrer. C’était très glissant et très exigeant ». Pendant ce temps, l’équipe de Neuville avait réparé la boîte de vitesses, ce qui a permis au Belge de reprendre les pleins gaz.
Tänak a également rencontré des problèmes avec sa boîte de vitesses. La pièce de sa Hyundai s’était cassée juste avant la fin du stage. « J’avais l’impression d’avoir une transmission à trois roues motrices », a expliqué l’Estonien. « Ce n’était pas complètement détruit, mais pendant les accélérations et les freinages, ça ne marchait pas ». Pendant ce temps, Lappi a contre-attaqué et a devancé Tänak de 7,1 secondes. Le Finlandais a maintenant 0,7 seconde d’avance sur l’Estonien.
16,1 secondes séparent le top 5
Loubet suit à la troisième place avec 15,1 secondes de retard sur le premier, tandis que Breen n’est qu’à 0,4 seconde du Français en quatrième position. Dani Sordo, qui a vécu un rallye rondement mené jusqu’à présent, est classé cinquième, à 16,1 secondes de Tänak. L’ES8 a été annulée pour des raisons de sécurité. La logistique pour l’ES 9 n’ayant pas fonctionné, cette ES a également été annulée.
Classement après l’ES 9:
01. Esapekka Lappi (Toyota) 1:10:41.9 heures
02. Ott Tänak (Hyundai) +0,7 seconde
03. Pierre-Louis Loubet (M-Sport-Ford) +15,5
04. Craig Breen (M-Sport-Ford) +15,5
05. Dani Sordo (Hyundai) +16,1
06 Adrien Fourmaux (M-Sport-Ford) +30,8
07 Takomoto Katsuta (Toyota) +1:05.5 minutes
08. Kalle Rovanperä (Toyota) +1:13.1
09. Thierry Neuville (Hyundai) +2:07.2
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12. Gus Greensemith (M-Sport-Ford) 2:40.1