Après des débuts en fanfare, James Vowles, directeur de l’équipe Williams, milite pour le maintien de Franco Colapinto en F1 et lorgne du côté de Sauber/Audi
Franco Colapinto a impressionné lors de ses deux premières sorties en Formule 1, à Monza et à Bakou, après avoir repris le cockpit de Logan Sargeant chez Williams en milieu de saison. Son directeur d’équipe, James Vowles, souhaite donc voir le jeune Argentin dans la catégorie reine au-delà de 2024.
Toutefois, les places chez Williams sont déjà occupées par Alexander Albon et Carlos Sainz à partir de 2025. Une place est toutefois disponible chez Sauber (Audi à partir de 2026) pour la saison prochaine.
Dans une interview accordée à Motorsport.com, Vowles se montre donc ouvert à des discussions qui pourraient permettre à Colapinto de prendre place aux côtés de Nico Hülkenberg dans l’équipe rivale. « En deux courses, il a montré au monde qu’il méritait une place en Formule 1 », déclare le Britannique en rompant une lance pour Colapinto.
« J’ai toujours été un fervent défenseur de l’idée qu’il faut donner aux bons pilotes la possibilité de courir », souligne-t-il. « Nous allons donc voir si nous pouvons trouver un moyen de travailler avec Audi dans cette situation ».
« Laissons-nous surprendre par ce que cela donnera au final. Nous avons défini notre paire de pilotes. Je pense que c’est toujours la bonne configuration pour Williams alors que nous grandissons et que nous évoluons vers du matériel de championnat du monde «
Colapinto a commencé l’année de course en Formule 2, mais a été promu pour les neuf dernières courses de Formule 1 afin de remplacer Sargeant, qui a eu du mal à retrouver sa forme de la saison dernière. L’Argentin est tout de suite monté en régime et, malgré un accident lors des essais de Bakou, a réussi à se ressaisir.
Il a battu son coéquipier Albon lors des qualifications et a marqué ses premiers points dans la catégorie reine en terminant huitième. « Je suis incroyablement fier, comme un père, de ce que Franco a accompli et je veux qu’il réussisse », déclare Vowles.
A long terme, le jeune homme de 21 ans doit bien sûr le devenir chez Williams. Mais en attendant, il s’agit de le maintenir aussi occupé que possible en Formule 1. « La bonne façon de le faire revenir chez Williams est de s’assurer qu’il construise sa carrière. C’est aussi simple que cela« , explique le chef d’équipe ».
A la question de savoir si une libération aurait lieu alors que Colapinto reste dans la famille Williams, Vowles répond : « Je ne vais pas entrer dans les détails des accords contractuels, mais il fera toujours partie de la famille. Vous devez le savoir, mais cela ne veut pas dire qu’il ne peut pas courir ailleurs »