A Melbourne, Logan Sargeant a dû faire l’impasse sur Alex Albon et son retour à Suzuka a débuté par un crash : pas de lanterne rouge pour le pilote américain
Parfois, ce sont les petites choses qui comptent : Logan Sargeant, pilote Williams, peut tout de même céder la lanterne rouge à Guanyu Zhou, de Sauber, lors des qualifications de Suzuka, malgré son accident de vendredi, qui a fait perdre un temps précieux à l’Américain en piste et a posé d’autres problèmes à son équipe après sa désastreuse prestation de Melbourne avec une seule voiture.
En conséquence, Sargeant est plutôt satisfait de sa qualification : « J’ai dû me reprendre après hier et faire un bon virage. Ce n’est jamais facile d’aller directement à la troisième séance d’essais après un tel crash, avec seulement quelques tours », explique le pilote Williams pour donner un aperçu de son état d’esprit : « Ce matin, je ne me sentais pas non plus super bien dans la voiture, mais en qualifications, elle était tout à coup en bonne forme ».
La raison : « Nous avons fait de gros changements avant les qualifications, mais j’ai pu m’y adapter assez rapidement – et j’ai donc le sentiment que nous avons réussi aujourd’hui à simplement aller de l’avant et à ne pas trop nous laisser influencer par hier ». Sargeant : « Au final, il manque un dixième et demi à la Q2. C’est très serré, mais en général, je suis satisfait de la façon dont j’ai roulé ».
Son coéquipier Alex Albon parvient à passer en Q2, mais, comme Sargeant en Q1, il ne parvient à devancer qu’une seule voiture, l’Alpine d’Esteban Ocon : ce qui donne la 14e place au Britannique d’origine thaïlandaise. Albon n’a pas pu faire mieux, malgré un tête-à-queue dans le virage Spoon : « Je n’ai pas perdu grand-chose. Cela aurait peut-être amélioré mon temps au tour, mais pas ma position », estime le pilote Williams.
Seul Albon roule avec une aile plus petite
Les petites choses – dans le cas d’Albon, à Suzuka, c’est surtout l’aileron avant qui est un peu plus petit que la dernière fois : « Ce n’est pas un secret que nous avons moins d’ailerons que les autres. Ce week-end, nous sommes venus avec une version un peu plus petite, car nous avions le sentiment lors des dernières courses que nous aurions pu être un peu plus étroits. C’est pourquoi nous sommes un peu plus audacieux ce week-end ».
En raison du manque de ressources, l’aileron ne sera utilisé que sur la voiture d’Albon à Suzuka. « Il pourrait nous apporter un peu de vitesse de pointe dans les lignes droites, j’espère que cela nous aidera en course. Voyons comment il se comporte demain », dit Albon en remerciant l’équipe pour la mise à jour : « Je pense que c’est mieux, mais nous devons encore comprendre complètement ce qu’il fait ».
Il n’est pas surprenant que les points soient difficiles à marquer pour l’équipe traditionnelle de Grove lors de la quatrième course de l’année : « Ce n’était pas un grand week-end pour nous jusqu’à présent, nous sommes un peu à la traîne », dit Albon, selon qui les caractéristiques du circuit ne conviennent pas vraiment à sa Williams FW46 – l’usure des pneus est également une source d’inquiétude : « La piste ici est si agressive avec ce vieil asphalte. Cela use vraiment les pneus si vous glissez trop. «
Dave Robson, responsable de la performance des voitures chez Williams, partage cet avis : « Les deux pilotes ont eu du mal à gérer les pneus sur un tour en qualifications. Demain, cela devrait être un vrai défi car ils devront équilibrer le rythme et la dégradation ».
Robson : « De plus, demain, il fera sec et plus chaud, ce qui déplacera aussi l’usure entre l’avant et l’arrière. Ce sera encore plus difficile. «