Les organisateurs de l’US Open avaient prévu un grand spectacle à l’issue de ce qui semblait être le dernier match de simple de la glorieuse carrière de la championne aux 23 titres du Grand Chelem – et ils l’ont mené à bien malgré la victoire de la protagoniste.
Des remerciements ont été adressés, par exemple par l’icône du tennis Billie Jean King, et des images d’anciens succès ont été projetées sur l’écran vidéo. Les spectateurs du stade Arthur Ashe ont fait une chorégraphie (« Nous t’aimons, Serena »), et à la fin, sa famille a pu entrer sur le court. Et Williams elle-même ? Elle a souri et remercié. L’Américaine de 40 ans a pu repousser un peu plus loin la grande douleur de ses adieux en battant Danka Kovinic (Monténégro) 6:3, 6:3 dans la nuit de lundi à mardi.
Tâche difficile au deuxième tour
« Revenez et soutenez-moi tant que je serai là », a déclaré celle qui a longtemps été numéro un mondiale au micro du stade, s’adressant à ses fans. Lors de son tournoi d’adieu, Williams affrontera la tête de série n°2, l’Estonienne Anett Kontaveit, au deuxième tour mercredi – une tâche très difficile.
Face à Kovinic, Williams a d’abord montré son manque de pratique. Au début, le premier service ne venait guère, le sens du timing et la dureté de la frappe étaient rarement au rendez-vous. Mais plus le match avançait, plus Williams prenait de l’assurance. La récompense : une 21e victoire dans son 21e match d’ouverture à l’US Open – et au moins une autre apparition sur la grande scène du tennis.
Victoire en tenue scintillante
Elle devrait à nouveau être célébrée. Contre Kovinic, Williams s’était présentée dans une tenue noire à paillettes. Selon les médias, la robe, le bandeau et les chaussures étaient ornés de 400 petits diamants. La liste des invités pour ce match phare comportait de nombreuses célébrités : Hugh Jackman, Mike Tyson, Lindsey Vonn, Spike Lee, Queen Latifah, Bill Clinton et bien d’autres. Sans oublier près de 24.000 fans qui ont dépensé des sommes parfois faramineuses pour obtenir un billet au marché noir.
Lors du tournoi sur dur au USTA Billie Jean King National Tennis Center, où elle a remporté son premier titre du Grand Chelem en 1999 à l’âge de 17 ans, Williams participe encore au double avec sa sœur Venus.
Williams a annoncé il y a trois semaines qu’elle prenait sa retraite en tant que sportive de haut niveau – comme il se doit dans le magazine de mode « Vogue ». A cette idée, elle ressent « une grande douleur. C’est la chose la plus dure que j’ai jamais imaginée », avait déclaré l’Américaine de bientôt 41 ans.
Williams est considérée par beaucoup comme la meilleure joueuse de tennis de l’histoire, même si elle devrait manquer de peu le record de tous les temps de Margaret Court. L’Australienne a remporté 24 victoires en simple dans les quatre tournois les plus importants.
L’élimination de Tsitsipas
Chez les hommes, le premier favori pour le titre a fait ses adieux lors de la night session. La tête de série n°4, le Grec Stefanos Tsitsipas, s’est incliné à la surprise générale face au Colombien Daniel Elahi Galan (0-6, 1-6, 6-3, 5-7). En revanche, le finaliste de Wimbledon Nick Kyrgios n’a pas démérité en s’imposant face à son compatriote australien Thanasi Kokkinakis (6-3, 6-4, 7-6, 7-4).
